云陌尘靠在窗框边上，指尖捻着一片不知道从哪儿捡来的干枯树叶，翻来覆去看了看叶脉纹路，安静听几个人闲聊。偶尔有人说到什么要紧事，他才不紧不慢插上一两句，话不多，但每次都说到点子上。
苏强父女昨天传了口信过来，说今天午后就能进京城。唐依靠着桌边坐下，指尖无意识地摩挲着荷包外壁，一提到苏家父女，她眼底明显松快了不少，走官道一路赶过来，不会耽搁太久。当初在唐家村的时候，就靠他们两口子打理家里后厨和仓储，人老实本分，嘴也紧，不该问的事儿半句都不多问。把院子交给他们，我心里踏实。
李子木点点头，想起当初在乡下的那些日子，不由接了话茬：苏强做事踏实，让他出去采买东西，从来不会暗中克扣一个铜板。他闺女苏小禾手脚麻利得很，收拾屋子、打理仓储样样在行。有他俩守着院子，咱们不用每回进货都跑回小院来盯着，能省不少心力。
几个人正有一搭没一搭地说着话，巷口那头传来了脚步声。一重一轻，一快一慢，听着就知道是两个人。大伙儿都竖起了耳朵，暗卫已经从墙角闪出身形，隐在门后盯着院门方向。
前头是个身板敦实的中年汉子，肩上扛着两个粗布大包袱，压得肩膀都低了些，但脚步稳当，一点不晃荡。后头跟着个小姑娘，两只手提着竹篮子，篮子里装着自家腌的酸菜、晒好的干菌子，用干净布盖着。正是苏强和他闺女苏小禾。
父女俩一路从县城走着到的官道，搭了一趟顺路百姓的牛车进的京城。苏强身上那件灰布短衫沾了不少黄土，袖口磨得起了毛边，鞋面上全是灰。但两个人脸上没什么疲态，眼睛亮亮的。一看见院墙上那块蓝色粗布标记，苏强脚步立马快了起来，三两步走到门前。
苏强抬起粗糙的大手轻轻叩了两下院门，力度拿捏得刚好——不重不轻，能听见但不会惊动整条巷子。听见里头唐依应了一声，他才推门走进来。
进了院子，苏强先把肩上两个大包袱搁在地上，直起腰来长出了一口气，抬手用袖子擦了把额头上的汗。他冲院内几人挨个躬身行礼，动作规矩得很。
唐姑娘，李公子，慕公子。苏强嗓门不大，但中气十足，我们父女俩可算赶过来了。路上怕误了时辰，一路没敢多歇脚。从乡下带了点自家腌的菜和干货，刚好能凑着做顿饭。
苏小禾怯生生跟在父亲后头，把两只竹篮轻轻放在前院的青石桌上，掀开布让人看了看里头的东西——一篮子翠绿的腌萝卜干，另一篮子是棕红色的干菌子，闻着有股淡淡的泥土香气。她垂着脑袋跟众人挨个问好，声音不大，但听得清楚。
唐依连忙起身招呼父女俩坐下。她从屋里端出两碗温水，递过去让两人先喝口水歇歇气。苏小禾接过碗，双手捧着，先小口抿了一下才喝，喝完冲唐依笑了笑，露出两颗小虎牙。
慕北黎没有寒暄，直接开口问：一路过来官道上没遇上麻烦吧？城门那儿李子诚的眼线有没有拦你们问话？
苏强端着水碗又喝了两口，抹了抹嘴，摇了摇头：我们俩穿的都是乡下粗布衣裳，看着就跟进城找活计的农户一个样。城门那些汉子手里拿着画像一张一张比对，扫了我们一眼就挥手放行了，没人多盘问半句。路上全程坐的百姓牛车，没跟任何商行车队搭伴，不会引人注意。
唐依听完这才彻底把心放回肚子里。她站起身，拉着苏强在院子里一处一处转悠起来，从正屋卧房到偏房客房，从后院仓储木棚到地窖，一间屋子一间屋子指给他看，一个角落一个角落交代清楚。她说话语速不快，但每件事都讲得明明白白，半点不含糊。
前院这两间偏房你们父女俩住。唐依推开左边那间偏房的门，里头床铺被褥已经铺好，桌上还摆了个粗瓷茶壶，屋里床、被子、枕头全都备好了，日常起居不用操心。正屋留给我们偶尔回小院落脚用，没有我们的吩咐，不许随便让外人踏进正屋半步。不管是上门卖货的小贩还是问路的路人，一律拦在院门外头说话。
她转身又指向后院方向：后院木棚分三块区域——左边堆米面、辣椒、各类食用香料，中间专门放采买回来的新鲜草药，右边搁制作香膏用的花草原料。每一类都分开堆，拿取的时候千万别弄混了。白先生已经在柱子上贴了纸条标记，回头你对着看就行。
苏强一条一条认真听着，时不时点头应下。他搓了搓手上常年干粗活留下的老茧，认真道：姑娘放心，我分区域摆放，每堆货物外头系上布条写清楚名目，不会弄混。潮湿的药材我每日翻晾，保证不发霉不变质。
唐依掀开地窖木板，带着苏强往下走了两步台阶。地窖里光线偏暗，空气凉飕飕的，跟外头完全是两个温度。她指着里面一排排搭好的木质货架说：这里头温度稳当，所有贵重珍稀药材、大批量备用香料、没开封的十三香原料全都存在这儿。木板盖板每天傍晚都要掀开通气一炷香的工夫，再重新盖严。
她从腰间解下一把铜钥匙递过去：地窖钥匙就给你一把。除了你之外，任何人想下地窖，必须有我或者慕北黎亲口答应才行。就算是李子木过来，没有提前传话，也不能开门。
苏强双手接过铜钥匙，拿布条缠了几层，仔仔细细系在腰间最贴里的位置，还用手拽了拽确认不会掉。他抬头说：我保管妥当，绝对不给旁人私自开窖。每天透气的时辰我记牢了，不会偷懒耽搁。
上到地面之后，唐依又说起采买和下人管理两块最要紧的活计。她靠在石桌边上，一条一条掰开了说。
往后每天早上，你去城南市井采买食材和新鲜花草、药材。采买的银子我每三天给你结一次账。每一笔花销都简单记在草纸上就行，不用搞什么复杂账本——写清楚买了什么东西、花了多少铜板就够了，我抽空核对。她顿了顿又补充，采买的时候尽量避开那些权贵扎堆的大商铺，找寻常农户摊贩拿货，一是价格实惠，二是不容易撞见李子诚的眼线。