李子木早打听过了，张口就来：每月二两五银子，一季一付。房主不干涉咱们店里做啥买卖，就一条——不能改房屋的墙体结构。租期最少一年，中途退租的话定金不退。这个价位搁在城西这片地界，其实不算离谱，旁边那些更小的铺面开口都要二两出头呢。
两人在铺子里又转了一圈，商量着柜台怎么摆、货架搁在哪。唐依比划着前厅的宽度：这边靠墙打一排架子，摆礼盒装，那边角落里放个矮柜，放散装试用的。客人进来一眼就能看清店里卖什么。门外头这时候路过几个结伴的富家夫人，你一言我一语地聊着，说什么脸上最近长了斑，皮肤干得抹什么都不管用，还有个抱怨城里买来的香膏涂了过敏。唐依侧耳听了几句，跟李子木对了个眼神，心里更有了底——这片区域的客人，正好是自家药妆要卖给的人。
出门在隔壁茶摊找到了房主。是个四十来岁的中年妇人，穿戴整齐，头发梳得一丝不乱，面相精明，但说话条理清楚，不是那种胡搅蛮缠的性子。唐依跟她聊租金、聊租期，双方没怎么拉扯，价钱基本对得上。
唐依没当场拍板，跟妇人说自己还得去城南看另一处铺面，傍晚回来给准信。要是两处都看中了，我们分开签两份文书，各管各的。妇人端着茶碗想了想，点了点头，留了个住址，让两人考虑好了上门找她办手续。
出了城西，两人绕开正街，走侧边的小路往城南方向赶。路过一条小河，河水浑浊但流动得欢快，岸边有妇人蹲着捶衣服，棒槌敲在石板上咚咚响。河上有座窄石桥，桥栏杆上的石狮子脑袋都被摸得光溜溜的。两人从桥上走过，桥下水面上漂着几片落叶，打着转往下游走。
越往南走，光景变化越大。气派的大宅院慢慢看不见了，换成了连片的平民房子，二层小楼挤在一起，墙皮斑驳，晾衣竿从这头搭到那头，上头挂着花花绿绿的衣裳裤褂。街边的小摊子一个挨一个——卖油的、卖粮的、卖包子馒头的，密密麻麻摆了一溜。路上全是干粗活的百姓、挑担子赶路的商贩，人声吵吵嚷嚷，空气里飘着饭菜香味、面食热气，还有油锅里炸东西的焦香。有个卖馄饨的摊子支在路口，大锅里的汤翻滚着，飘出一股虾皮和紫菜的鲜味，惹得路过的人纷纷掏钱来一碗。
李子木指着前方路口一间大开间的门面：城南这处就是酒楼铺面，比城西那间宽敞三倍不止。前后打通的，前厅摆得下十几张桌子，后头有独立的厨房，还有个储物仓，放辣椒、香料、生鲜都行。后院够大，搭个简易晾晒架风干腌肉也绰绰有余。
这间铺面临街的大门敞亮得很，两扇木板门能完全敞开，门前还有一片空地，摆几张露天桌椅完全不是问题。到了天热的时候做小龙虾生意，客人坐在外头吃，香味飘到街上，过路的人闻着就得馋。唐依迈进门槛，鞋底踩在青砖地面上，发出清脆的回响。
她走进后厨转了一圈。灶台原本就砌好了，砖面被烟熏得发黑，但结构结实，尺寸合适，两口大铁锅稳稳坐在灶眼上，不用重新动工。墙角摆着几口大水缸，缸壁湿润，之前应该是用来存水的，她伸手探了探，缸底还有浅浅的积水。储物间隔间干燥通风，窗户开着，有穿堂风从里头灌出来，放香料不怕受潮。
走回前门站在街边看了一会儿。路上赶路的脚夫、做买卖的小商人来来往往，这些人兜里银子不算多，但吃饭讲究个重口实惠，十三香配麻辣小龙虾，味道冲、分量足、价钱合适，正好对这边人的胃口。
这边人流大，定价不用太高，走薄利多销的路子。跟城西高端礼盒完全分开来算，就算一边出点什么岔子，另一边不受牵连。唐依靠在门框上盘算，手指头无意识地摩挲着木框上的纹路，后厨灶台现成的，省了不少事。租金又比城西便宜一半，压力小很多。
李子木已经找着房主了——城南这处的房主是个中年汉子，皮肤黝黑，膀大腰圆，一看就是干粗活出身的。性子直爽，说话不绕弯子，租金多少、规矩几条，三言两语交代得明明白白。每月一两银子，半年一付，租期灵活得很，最短半年就能续或者退。唯一的规矩就是后厨的污水不能随便泼到街边去，得倒进巷子口的统一排水沟里。
李子木拍了拍唐依的肩：这条好办，让伙计勤快些就是了。排水沟离后厨也就二三十步的路，多跑两趟的事。
两处铺面全部看完，太阳已经往西斜了，橘红色的光打在街面上，把人的影子拉得老长。街上的人流比午后少了不少，卖馄饨的摊子也收了，只剩下一地菜叶子和零星的碗筷。两人找了个僻静的茶摊坐下来，要了两碗粗茶，凑在一块合计。
李子木把那张皱巴巴的图纸摊在桌上，用手指头在两个位置分别画了个圈，脸上藏不住的高兴劲儿：城西日化铺子赚溢价，靠贵妇的高端礼盒走利润；城南酒楼走量，靠老百姓维持流水。两条路子互不干扰，货源、账目分开算，完全符合咱们拆分生意的路数。就算李子诚想动手脚，也没法一下子拿捏两处产业。之前还愁找不到合适的地段呢，今天一看，两处都刚好对得上咱们的打算。
唐依没有急着接话。她端着粗瓷茶碗，指尖在碗沿上转了一圈，茶水温热，苦味淡淡地飘上来。她心里门儿清——这两处铺面是他们在京城扎脚跟的第一步，一步都不能走岔。
两处都要定下来。她终于开口，声音不大，但每个字都咬得清楚，现在分别去找两位房主，分开签租赁文书。日化铺写我的名字，酒楼登记你的名字。两份契约完完全全独立，上面不出现对方的名字。往后在外头，咱俩就是普通认识的人，不存在合伙开店一说。