姜阿爹他们赶在最后一抹暮色进了城，到家时天色已经昏暗了。
驴车刚在门口停下，前院里的几只猫听到动静，扒拉着大门喵喵叫唤着，小哥俩听到声音就跑了出来。
两小孩够不着门栓，就趴在门上侧着耳朵听了听。
“肯定是爹他们回来，我去叫阿娘过来，你在这里等着。”
姜诚说着就一溜烟跑回后院。
姜浩看着哥哥跑远，便隔着门朝外面大声喊爹。
可惜外面的三人没有注意听，他们正忙着卸车。
很快姜阿娘她们都过来，大门被打开，三个大人三个小孩四只猫一起踏出门槛，便看到地上放着几十袋麦子。
姜阿奶朝他们问道：“都饿了吧，饭菜快好了，晚上煮得比较晚，估摸着你们回来的时辰才下锅的。”
姜恒笑着回道：“还好，我们路上吃了点心。”
“那行，搬完就吃饭。”
“麦子放前院的屋里就行了。”姜阿爷在一旁喊道。
“知道了。”
姜阿爷又道：“阿恒，你先跟我去还驴车，再耽搁下去车马行就关门了，麦子让你爹慢慢搬。”
晚上车马行会开一小扇门，经营到戊时，供人还马还车的。
“对了，它们进城时有吃了野草，你再喂一把苞谷就够了。”
“好。”姜恒应着，回屋抓了两把泡软的苞谷出来喂驴。
姜瑶把袋子挪到门边，听到这话，便说道：“阿爷，还是我跟着大哥去还吧，你进屋歇歇。”
“你可以吗？晚上可不好赶车。” 姜阿爷不放心地问道
“可以，街上有灯光，一点也不碍事。”
“那行，你们兄妹俩去，早去早回。我们等你们吃饭。”
“别，你们先吃，晚上街上人多，车走得慢，我们回来还要一会呢。”
“那行。”
等两头老驴吃好苞谷，姜瑶才和大哥一人赶着一辆驴车出了巷子。
几十袋麦子，大家或挪或扛，很快就都搬进屋里。
前院的侧屋点了两支蜡烛，把不大的屋子照得亮堂堂的，这是他们平时吃饭的屋子。
姜阿娘端着一锅汤色澄亮的鸭肉过来，这是姜瑶新做的菜品--酸萝卜炖老鸭，这道菜没有在店里卖过，因为家里的酸萝卜只有一坛。
这坛酸萝卜还是姜阿奶去年年底泡的，用泡菜水在老坛里泡了几个月，味道非常的酸爽。
酸萝卜老鸭汤是一道经典炖品，做这道菜很简单，花椒、葱头、姜片爆香，之后放入焯过水的鸭肉爆炒。
等鸭肉的皮被炒到紧缩，颜色变得微微发黄，便可以加入清水和一点干笋和黑木耳一起炖，先炖约莫半个多时辰。
等鸭肉基本熟了，就放入酸萝卜，继续炖到鸭肉软烂、酸萝卜入味就可以出锅了。
这道菜在暑热时吃也很合适，民间有“大暑老鸭胜补药”的说法，可以生津开胃、去燥。
姜阿爹搬完麦子，过去井边洗了一把脸过来，看了眼桌上的菜，只有一盘糖醋排骨，便问道：“还有菜吗？我去端。”
“还有一锅炖鱼和一盘青菜，青菜刚下锅，娘正在炒。”
“行，我去端鱼。”
“好，记得戴厚手套。”
等青菜上桌，姜瑶和姜恒还没回来，姜阿爹说道：“菜齐了，爹、娘别忙了，咱们先坐下来吃吧。”
“好。”姜阿奶拿着两个汤钵出来，“给兄妹俩盛一份出来，咱们就开吃了。”
“好。” 姜阿爹接过汤钵，鸭肉和鱼肉给盛了一份出来。
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大街上，灯光明亮，人头攒动。大路中间的车道虽然车不多，但是走的人多，兄妹俩干脆下车拉着驴车走。
“大哥，你饿不饿？”姜瑶微侧身朝后面的姜恒问道。
姜恒微扬着声音回道：“有一点点饿，不过还能忍受。”
“我这有猪肉脯，你要不要吃？”
“不吃了，今日吃了不少，不想再吃了。”
“行吧。”
兄妹俩半走半赶着车，两刻钟后才到车马行，赶着点还了驴车，两头驴似乎不舍得他们，蹭了蹭他俩的手，黑溜溜的大眼看着她们。
姜瑶看它们有趣，便从荷包里倒出一把炒豆子，放了一点异能进去，摊开手心喂给它们吃。
“好了，走吧。”
等它们吃完姜瑶轻拍拍它俩的头，不知道是不是她的错觉，她觉得她能从老头驴的眼中看出它们的开心。
出了车马行，兄妹俩快步往回走着，突然听到有人在叫姜恒的名字。
抬头一看是严礼，他坐在马车上朝她们挥手，“我看你们走得匆忙，是不是要回家？上车我送你们回去。”
“要坐吗？” 姜恒低声问姜瑶，怕她觉得不自在。
姜瑶点头，“坐啊，时辰不早了，我这有一小包猪肉脯，一会就当谢礼。”
“快上来呀。” 严礼看出两人的神情，便催促道。
“好。”
上了车才发现车上还有一个青年，车内光线昏暗，看不清青年的长相。
严礼为他们介绍道：“这是我二表哥李霁。表哥，这是我好友姜恒和她的妹妹姜瑶。”
三人互相点头当做打了招呼。
之后一路上三个青年便说着话，姜瑶在一旁安静坐着，没有仔细去听他们说的话，她在心里数着时间。
约莫过了一刻钟，马车在姜家门口停下。
兄妹俩下车，姜恒接过姜瑶递过来的猪肉脯，笑着对严礼说道：“谢了，这是瑶瑶自己做的肉脯，给你们尝尝。”
严礼脸上的笑容更大了，“这怎么好意思呢，这猪肉脯在外面店里卖的可不便宜。”
话是这样说着，手却很诚实的接过袋子，“你们太客气了，我收下了哈，瑶瑶做的肯定比外面卖的好吃。”
姜瑶在一旁听着失笑，笑容刚露出来，便察觉到有人看她，抬起眼，左右看了看，没发现什么。
一回神，严礼的马车已经掉了头要离开。
“进屋吧，好饿，吃饭去。” 姜恒说着拉着妹妹进了大门，他爹早就开了门等着他们。
侧屋里，大家吃完饭也没离开，边说话边等兄妹俩回来。
“阿爷，这次亩产有多少？”姜瑶舀了两勺酸鸭肉汤拌在米饭上，边吃边问道。
姜阿爷闻言乐呵呵道：“跟去年不太一样，去年每亩产量都很平均，今年有五石的、有五石多一点的，也有四石多的。
咱家分了块二十五石，还有几袋运不回来，过几天不是要去给辣椒和番薯施肥吗？到时再运回来。”
姜瑶点头，看来加了异能的麦种种了两季，产量还是挺稳定的，有降也不会降太多。
不知道老家那边和宋恂那边种出来的效果怎么样？
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另一边，马车刚驶出巷子，严礼借着街上的灯光，打开纸袋，拿出猪肉脯吃了起来，“好吃，和店里卖的味道一样，二表哥，你也尝尝。”
李霁吃了一片后说：“你好友也在国子监读书？”
严礼嚼着肉，含糊应道：“是啊，他在四门学。”
“那家蛋糕店不会是他们家开的吧？” 那家店背景可不一般。
“不是吧，他家开的是一家小食肆。他们应该开不起那家蛋糕店。
他家食肆饭菜的味道挺好的，你刚回京，还没去吃过吧，改日我带你去。”
“没吃过，明日我自己去吃。”
说话间，马车在长安街的侯府停下，李霁下了车，顺带把严礼手上的纸袋子抽走，“走了，你回吧。”
严礼愣了一下反应过来，探出头喊道：“哎，表哥，你拿我袋子干什么？”
李霁没有回他，背着他挥了挥手，走进高门大院里，在前院的廊下，看到六岁的小侄子在扎马步，小厮提着灯笼在一旁守着。
“又被你爹罚了？” 李霁走到侄子面前，靠坐在廊栏杆上问道。
“二叔。” 小孩子乖乖喊了一声，然后憋着气不说话。
李霁看着他小脸涨得通红，问道：“还有多久。”
“半刻钟。”
晚风习习，李霁没再说话，人隐入光影里。
半刻钟后，李霁牵着小侄子回到他自己的小院子，把手上的纸袋子塞给他，看着侄子皱着一张小脸，揉了揉他的头发说道：“明日带你出去吃好吃的。”
小孩看着二叔离开自己的院子，便回了房间，打开二叔塞给他的袋子，见是肉，小脸更皱了，像核桃皮。
小厮看小少爷看着袋子发呆，提醒道，“少爷，要洗漱吗？热水已经备好了。”
“好吧。” 小孩把袋子放桌上，想了想，觉得不能辜负二叔的心意，翘着兰花指，捏起一片肉放进嘴里吃起来。
嚼着嚼着小脸像打了破尿酸，嘭嘭嘭，干瘪瘪的小脸一下子返老返童。
继续嚼着，小脸又皱了起来，张开嘴，吐了一口带着一丝鲜血的肉沫出来，他的牙掉了！
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义县，姜直家和姜三叔家去年种的冬小麦正在收割。
“怎么样？二哥，你家的有多少？有没有那个数？”姜三叔割完麦子，站在地里朝姜二叔问道。
“这还没晒，也没脱粒，不好说。不过我看每亩都比往年多了一担，应当差不了。”姜二叔回道。
“那就好，我这边也差不多。今年可以多种个十亩，对了，大哥，地里的那些呢？”
姜二叔：“那些就和我们往年一样，稀稀疏疏的，请帮工的钱都挣不回来，我看咱们就自己动手帮忙割吧？”
姜三叔苦着脸，“有二十亩呢，咱们要割三、四天，这接下来就要插秧苗了，家里哪忙得过来，就请两个人帮忙割呗，大哥不是给了钱了吗？”
姜二叔轻哼一声，朝他嚷道：“你就是懒得出力，麦种、辣椒种、番薯是大哥免费送你的，是我儿子辛苦运回来的，你就坐在家里啥也不用做，就什么都有了。
这两年你拿了大哥多少好处了，吃的、用的，现在连帮忙割割麦子也不愿意，要请帮工行啊，咱俩出钱请。”
姜三叔：“我哪有钱啊？”
姜二叔：“没有钱，总有力吧。你忙，我也忙，谁不忙啊。” 姜二叔越说火气越大，“啥都不用干，净想着拿好处。”
本来是高兴的一天，现在被搞得一点心情也没有，看姜三叔不再说话，安静得像只鹌鹑，而旁边的三弟妹和侄子侄女也不吭声，他更生气了。
爹娘、大哥不在这里，他自觉的当起他们的角色，管着弟弟，却忘了他们已经分家了，各自儿女成群，也各有自己的私心。
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另一边，淮山县。
宋恂比姜瑶她们早半个月收了冬小麦，这批九月初就种了，这会已经收割完，产量和姜瑶她们差不多，均产也有五石。
等晒干脱了粒，给各家农户留了一袋当种子，其他的都被他买了下来，价钱是按照他们当初定好的，比粮商收购的价格略高一点购买。
买回来后他换了另外一个村，发给更多的农户种植这一季的春小麦。
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忙碌的日子总是过得飞快，眨眼间便到了夏至。
这日天亮得特别早，碧空万里，微风习习。
姜瑶从热气腾腾的烤房里端着一个蛋糕坯出来，进了另一个房间，打算开始抹面裱花。
潇舞找了过来，“瑶瑶，有一个大客户的蛋糕单子接不接？是一个大豪商，钱很多的那种。
他想做个大的，多层的蛋糕。”
姜瑶闻言，抬起头来问道：“他想要多大？几层？”
潇舞：“六层，大小那当然是越大越好了。”
姜瑶思索了一会后说：“咱们的烤箱，换个大的烤盘，其实能烤十五寸的蛋糕出来。十五、十二、十、八、六、四，应该能放得上去，就是这种就不好运送。
如果怕塌了，还有一种，就是做个一层一层的蛋糕架。
潇舞：“蛋糕架？是什么样子的？”
姜瑶：“一般是蛋糕做好后放入一个个托架上，然后再做边缘的装饰。蛋糕的中心要提前挖一个孔，这样不会影响蛋糕造型。到现场再把架子组装好，不过这个架子要做得好看才行。”
潇舞：“你画出来我琢磨看看，运送了话……如果是上门做呢？去客人府上做，开宴前在现场做好，都不用搬运了，多省事。”