武兴二年，春，燕京皇城，武德殿。
帝国的疆域图已焕然一新，自白山黑水至天涯海角，尽数染上了大华的赤色。然而，端坐于龙椅之上的武兴帝乔浩然，目光却并未停留在已征服的广袤陆地，而是投向了舆图边缘那无垠的蔚蓝，以及北方草原深处隐约的躁动。
丞相乔道清手持玉笏，正在禀报近期的边情急报：
“陛下，东南沿海八百里加急。虽张横‘靖海司’屡挫倭寇，然其势愈演愈烈，大股倭船甚至敢炮击州县！更兼南洋传来消息，有‘佛郎机’（葡萄牙）、‘红毛夷’（荷兰）等西夷巨舰，出没吕宋、满剌加（马六甲）海域，船坚炮利，横行无忌，已开始侵扰我朝贡之国！”
“另，北疆六百里加急。漠北草原，蒙兀室韦诸部（蒙古部落）纷争加剧，以孛儿只斤氏为首的一支，在其首领也速该统领下，连克塔塔儿、蔑儿乞等部，声势日隆，已有统一草原之势。其虽遣使纳贡，然狼子野心，不可不防！近日，其部众屡屡南下劫掠我边市，杀伤商旅，气焰嚣张！”
总军师朱武接口道：“陛下，此二者，乃帝国新政下之心腹大患。海疆不靖，则商路不通，财源受阻，外患可自海上来！草原不定，则北疆永无宁日，历代胡虏南侵之祸，恐将重演！”
天下兵马大元帅林冲慨然道：“陛下！陆上胡虏，我大华铁骑自可荡平！然这海上妖氛、域外西夷，非传统陆战所能制。臣观西夷之舰，楼高炮猛，非我现有舟师所能敌！”
乔浩然缓缓起身，走到那巨大的寰宇全图前，手指划过漫长的海岸线，最终重重敲在图上那片未知的蓝色领域以及北方广袤的草原。
“陆上之患，乃疥癣之疾；海上之危，方是心腹之患！草原之乱，关乎北疆永固！”他的声音斩钉截铁，“朕之下，大华不当仅是陆上强国，更当为海上霸主！草原，亦不能成为祸乱之源！传朕旨意！”
“第一，大航海国策！”乔浩然目光灼灼，看向水军指挥使厉天闰、后军元帅兼海军开拓者李俊。
“厉天闰、李俊！”
“臣在！”
“即日起，设‘皇家海军衙门’，厉天闰领海事大臣，总揽一切海军及海外事务！李俊为海军都督，专司远洋征伐！”
“命你二人，以原水三旅为基础，扩建海军！凌振工部，需倾力配合，借鉴西夷技术，打造远洋宝船，装备更大、射程更远的‘镇海霹雳炮’！不仅要能近海防御，更要能远洋作战！”
“李俊！命你组建‘远洋舰队’，童威、童猛为副。一年之内，给朕扫清东南沿海所有倭寇巢穴！三年之内，战舰要出没于吕宋、满剌加，西夷若敢犯我海疆、侵我藩属，虽远必诛！朕要在这万里海疆之上，遍插我‘镇海’龙旗！”
“另，设‘市舶总督司’，由张顺兼任总督，开拓南洋、西洋商路。商船队需配属武装，以海军为后盾。朕要这四海之利，尽归我大华！”
“臣等领旨！必为陛下开万里海疆，扬国威于重洋！”厉天闰、李俊激动万分。
“第二，草原羁縻与震慑之策！”乔浩然目光转向林冲、石宝及混成旅旅帅王寅。
“林冲、石宝、王寅！”
“末将在！”
“草原之地，不可仅靠征伐。当恩威并施，分而治之。命你三人，总揽北疆军务。”
“林冲率骑兵主力，移驻大同一线，加强巡弋，展示肌肉。对也速该部，先遣使严词斥责，索拿凶犯，赔偿损失。若其不从……”
乔浩然眼中寒光一闪：“石宝，你的步军与王寅的混成旅，配属厚土营陶宗旺部，给朕出塞筑城！沿阴山、漠南水草丰美之地，修建‘镇北’、‘靖边’、‘安蒙’三座大城！屯驻重兵，移民实边！以城池为锁链，锁住草原咽喉！”
“同时，命时迁、戴宗消息营，深入草原，散播谣言，离间各部，资助也速该的敌人！朕要这草原，永远是一盘散沙，再无统一之可能！”
“对愿意归附的部落，开设边市，许以茶盐铁器之利。对桀骜不驯者，剿！朕要让草原诸部明白，顺我者昌，逆我者亡！”
“末将明白！定叫北疆永固，胡马不敢南窥！”林冲、石宝、王寅肃然领命。
“第三，内政支撑！”乔浩然看向丞相乔道清、户部蒋敬、工部凌振。
“乔相、蒋敬、凌振！”
“臣在！”
“大航海与定草原，需倾国之力支撑！加征海贸税、矿税，所得款项，优先用于造船、筑城！工部需广募天下能工巧匠，不仅造战船、筑坚城，更要研制新式火器、农具！户部需保障粮饷转运，鼓励生育，增加人口！”
“朕要看到，十年之后，我大华有艨艟巨舰千艘，横行四海！有带甲之士百万，威震八荒！有塞外雄城十座，永镇北疆！”
“臣等，必竭尽全力，以固国本！”乔道清等人躬身应诺。
战略已定，庞大的帝国再次开动起来。
海上，登州、莱州、明州（宁波）、泉州、广州等大型造船厂日夜赶工，新型的“镇海级”战舰开始铺设龙骨。李俊、张顺、童威、童猛等海军将领，开始强化远海航行与作战训练。一支支武装商船队，在海军护航下，开始向南洋进发。
草原，林冲的铁骑开始了大规模的武装巡边，旌旗招展，马蹄声震动着漠南大地。石宝的步军和工兵营，则如同移动的堡垒，在选定的要害之地，打下了新城的第一块基石。时迁的细作，如同幽灵般潜入草原，黄金与谣言，成为了新的武器。
武德殿外，春风拂过，带来了海洋的咸腥与草原的青草气息。乔浩然知道，统一中原，只是一个开始。真正的挑战，来自于那片更广阔的海洋，和那片更辽阔的陆地。大华帝国的命运之轮，正驶向一个充满未知与挑战，却也无限可能的新纪元。