燕京城的雪下得愈发紧了。
乔浩然站在新落成的镇北楼上，望着城外绵延的营寨和忙碌的民夫。这座昔日的辽国南京、金国燕京，如今已彻底打上了梁山的印记。城墙加固了，壕沟挖深了，八座棱堡如獠牙般拱卫四方，城头大旗在风雪中猎猎作响。
哥哥，各地投效的文人已安置妥当。总军师乔道清踏雪而来，身后跟着朱武、吴用二位军师，按哥哥的意思，分成了三批：第一批通过实务考核的，已派往各州县任实职；第二批尚需磨练的，留在燕京各司衙学习；第三批...那些只会空谈的，暂且养在招贤馆，以观后效。
乔浩然点头，目光仍望着北方：金国那边有何动静？
探马来报，完颜宗弼收缩兵力，固守上京一带。但这个冬天，他也没闲着，正大肆征召漠北诸部兵马。朱武递上一份密报，西夏李乾顺也蠢蠢欲动，已派使者前往上京，似有联金抗我之意。
跳梁小丑，何足道哉。乔浩然冷笑，传令林冲、石宝，加强边境巡哨，但不可轻启战端。这个冬天，我们要做三件事：巩固燕京，招揽人才，准备开春北伐。
正说着，亲卫营校广惠来报：哥哥，城南来了个书生，自称是范仲淹后人，欲献《安边策》。
范仲淹后人？乔浩然挑眉，带他来见。
不多时，一个青衫书生被引上城楼。此人年约三旬，面容清癯，虽衣衫单薄，却步履从容，见到乔浩然也不跪拜，只躬身一礼：山野书生范文程，见过护国王。
乔浩然打量着他：你说你是范文正公后人？
正是。范文程不卑不亢，先祖谥号，乃北宋名臣。可惜后世不肖，家族零落，流落北地多年。
那你今日来，所献何策？
范文程从袖中取出一卷文稿：此乃晚生所着《安边十策》，请护国王过目。
乔浩然接过，随手翻看。这《安边十策》确实有些见地，从屯田、马政、茶马互市，到羁縻诸部、以夷制夷，条条切中北地治理的要害。但最让乔浩然注意的是最后一条：开科取士，不分华夷。
你这最后一条，颇有新意。乔浩然合上文稿，说说看，如何个不分华夷
范文程精神一振：护国王明鉴。北地久经战乱，汉、契丹、女真、渤海诸族杂处。若只重用汉人，必失他族之心；若一味重用夷人，又恐寒了汉人之心。不若开科取士，凡通晓汉文、认同华夏者，不论族裔，皆可应试为官。
乔浩然沉吟片刻，看向乔道清：军师以为如何？
乔道清抚须道：此策大善。然则考试内容...
自然不是诗词歌赋。范文程接口，当考实务：刑名、钱谷、农政、工造，这些才是治理地方的真本事。
乔浩然大笑：好！范文正公后继有人！即日起，你便留在军师府，参赞政务。这《安边十策》，我会仔细斟酌。
范文程躬身谢恩，却又道：护国王，晚生还有一言。
近日招贤馆中，多有南边来的文人，对考核方式颇有微词。有人言梁山重武轻文，有人道考核过于严苛。长此以往，恐失士人之心。
乔浩然神色转冷：哦？那依你之见，该当如何？
晚生以为，当设，请大儒讲学；开，许士子唱和。如此，可显护国王重文之心。
荒谬！乔浩然拂袖，我要的是能安民、能理政的干才，不是只会吟风弄月的酸儒！传令下去：凡投效文人，必须通过实务考核。通不过的，爱去哪去哪，我梁山不养闲人！
范文程还要再劝，乔浩然已转身下楼：范文程，你既有才学，就去帮蒋敬整理钱谷文书。记住，在我这里，实干胜过千言万语！
下了镇北楼，乔浩然直奔城西讲武堂。这里原是金国的校场，如今成了梁山培养军官的基地。林冲、石宝等将领正在操练新兵，杀声震天。
哥哥来得正好。林冲迎上来，新编的忠义营正在演练阵法，请哥哥指点。
校场上，三千新兵分为三队：一队使长枪，一队用刀盾，一队操弓弩。在军官的口令下，变阵、进攻、防守，颇有章法。但乔浩然看了一会儿，却皱起眉头。
他挥手止住演练，走到一个年轻士卒面前，你，出列。
那士卒慌忙出列，紧张得手足无措。
刚才变阵时，为何慢了半拍？
回...回护国王，小的...小的紧张...
紧张？乔浩然扫视全场，告诉我，战场上，敌人会给你时间紧张吗？
众士卒噤若寒蝉。
乔浩然跃上点将台，声如洪钟：我知道，你们中很多人，一月前还是农夫、工匠，甚至...是金国的降卒。但既然穿上这身军装，拿起这把刀枪，就是梁山军人！
他指着北方：在那片土地上，有屠戮我们同胞的金虏，有虎视眈眈的西夏，有首鼠两端的漠北诸部！你们说，我们能紧张吗？
不能！三千人齐声怒吼。
乔浩然拔剑指天，从今日起，讲武堂加练：每日晨跑二十里，弓弩百发，枪刺千次！练时多流汗，战时少流血！我要你们成为真正的虎狼之师，随我扫平北虏，还天下太平！
扫平北虏！还天下太平！吼声震天动地。
离开讲武堂，乔浩然又视察了凌振负责的工造司。这里炉火熊熊，打制兵甲的叮当声不绝于耳。新式的神臂弩、震天雷、霹雳炮正在批量生产。
哥哥，新制的霹雳炮，射程已达三百步。凌振兴奋地汇报，若是用在攻城战中...
还不够。乔浩然检查着一架霹雳炮，我要的是能野战携带的轻便火炮，能随军机动的旋风炮。可能做到？
凌振面露难色：这...需要更好的精铁，更巧的工匠...
缺什么，找蒋敬。要人给人，要钱给钱。乔浩然拍拍他肩膀，记住，明年开春，我要看到能随军行动的炮队。
是！属下必竭尽全力！
傍晚回到留守府，乔浩然召集核心文武议事。除了乔道清、朱武、吴用三位军师，林冲、石宝、孙安等将领，新近投效的范文程也被特许列席。
开春北伐，事关重大。乔浩然开门见山，今日议三事：一是粮草，二是兵力，三是方略。蒋敬，你先说。
蒋敬翻开账册：目前府库存粮八十万石，足供十万大军半年之用。然若战线北推，转运艰难，消耗倍增。需在春暖前，再囤粮五十万石。
如何筹措？
三条路：一是与高丽、倭国贸易，以丝绸、瓷器换粮；二是令江南沈明加大采购；三是...向北地大族粮。蒋敬顿了顿，只是这第三条，恐伤民心。
乔浩然沉吟片刻：前两条抓紧去办。第三条...暂缓。告诉北地大族，自愿捐粮者，按市价加三成收购，并可优先获得盐铁专卖权。
兵力方面，林冲接口，我军现有战兵八万，辅兵五万。然要北伐金国，至少需精兵十五万。当务之急是征兵、练兵。
石宝补充：降卒中多有骁勇之辈，若能善加整训，可成劲旅。
乔浩然点头，但切记：严把入伍关，宁缺毋滥。新兵必须经过三个月训练，方可编入战兵。降卒需打散重编，以老带新。
最后说到北伐方略，众将争论激烈。
林冲主张直捣黄龙：集中兵力，出居庸关，直扑上京。只要拿下上京，金国必溃。
石宝则认为应当稳扎稳打：先取大定府，切断金国东西联系，再会师上京。
孙安提出奇袭之策：可遣精兵，出辽东，绕道漠北，奇袭金国后方。
一直沉默的范文程突然开口：晚生以为，当以正合，以奇胜
哦？细说。乔浩然示意。
正兵，由林、石二位将军率领，正面推进，吸引金军主力。奇兵，可分两路：一路出辽东，联络高丽，夹击金国东境；一路走漠北，联络蒙古诸部，断金国后路。如此三面夹击，金国必首尾难顾。
乔浩然眼中精光一闪：继续说。
此外，当遣使西夏，许以重利，使其按兵不动。再派人潜入金国，散播谣言，离间其君臣。如此，军事、外交、谋略三管齐下，可收全功。
堂上一片寂静。众将都被这书生的大胆谋划镇住了。
良久，乔浩然抚掌大笑：好一个三管齐下！范文程，没想到你一介书生，竟有如此谋略！
范文程躬身：晚生流落北地多年，对金国内情略知一二。此策若能行，最迟明年秋天，当见分晓。
就依此策！乔浩然拍案，乔道清、朱武，你二人总揽全局，完善方略。林冲、石宝，加紧练兵。孙安，精选锐士，准备深入敌后。范文程...
他看向青衫书生：即日起，你为参军，参赞军机。
谢护国王！范文程激动下拜。
是夜，风雪更急。但燕京城内，灯火通明，各方都在为即将到来的大战做准备。乔浩然独坐灯下，审阅着各方文书，心中已有定计：这个冬天，必须夯实基础，广纳贤才，为明年的北伐做好万全准备。
而远在江南的临安城中，赵构正与臣子饮宴赏雪，全然不知北方的风暴正在酝酿...