且不说曹操、马超他们加紧整备，准备不日进兵江淮，却说袁术一路仓皇逃窜，终于回到了自己的大本营淮南。
他刚刚回到淮南，还来不及喘上一口气，接踵而来的各种消息，顿时让他又陷入了前所未有的焦头烂额之中。
舆论，是掌握在士族和文人手中的。他们的评论，往往可以毁掉一个大有可为的人的前途。袁术僭越称帝的行为，早已激起了天下士子们的一片口诛笔伐，在广大文人墨客和大士族们的声讨声中，袁术的威望降到了历史最低点。
以前潜藏在内部的各种矛盾，在如今这个紧要当口，纷纷爆发了出来。
在袁术建立的伪帝王朝中，一些地方官员开始出现了倒戈的现象。他们在夜深人静之际，把袁术赐给他们的官印悬挂在高粱之上，而后在夜幕的掩映下举家逃离，就此脱离了袁术一去不复返了。这些地方官的举动，大有越演越烈之势，等到后来，甚至影响到了袁术身边的朝臣，小部分朝臣先后效仿地方官员，逃离了淮南，逃离了袁术。袁术发觉后大怒，下令封锁城门，一旦发现谁有逃离的迹象，立刻全家斩首。在袁术的威慑之下，逃离的浪潮才渐渐削弱下来，但仍是屡禁不止，每隔几日，便会有人想方设法的要逃出去，为此，也不知究竟有多少人被袁术灭了门，淮南城的城头上，悬首示众的人头，倒是越来越多了。
袁术的伪帝王朝朝中震动，乡野的老百姓们也是一片惶然。不少老百姓开始举家迁往外地，意欲逃离这是非之地，免得战火一起波及自身。境内的老百姓大批大批的流失，袁术军中的粮草自然会出现筹备不足的现象，为了能筹备到更多的粮草，袁术再次下令增加赋税的征收，让本就承受横征暴敛之苦的老百姓们，再也看不到任何的活路了。
哪里有压迫，哪里就有反抗。处于暗无天日中的老百姓们，越来越多的流向外地，甚至有的还揭竿而起，组成小股的义军起义，来对抗袁术的伪朝廷，袁术不得不在加紧战备的过程中，派出部队到各地去镇压这些农民起义，来维护自己残暴的统治。
随着老百姓的逃离和袁术的横征暴敛，江淮各地的物价涨的飞快。以人们最常食用的粟米为例，原本一贯钱就可以买到的粟米，价格一路飙升，随着袁术三十万大军在徐州折戟沉沙的消息传来，更是涨到了惊人的五十贯钱，价格直接翻了五十倍！
这些还都只是大方面的问题，其他各个小方面的问题，更是数不胜数，搞得袁术心力交瘁，整个人都显得苍老了许多。
在内忧外患之中，袁术的仲氏王朝本就风雨飘摇了，偏偏在这个时候，传来了曹操、马超等四路诸侯进发江淮的消息，让袁术的形势，变的更加雪上加霜了。
四路诸侯中，兵马最众的当属曹操。曹操代天子出兵，起十七万大军向江淮进发，光是夏侯惇率领的先锋军，就有五万之众！
再加上盘踞在江东的孙策所部数万雄兵，根据其探马频繁的往来江口与豫章之间的举动，证明其早已是蠢蠢欲动了，随时会在袁术的背后发起攻击，令袁术首位不能兼顾。这样算来，
各路诸侯派出来的军士，已经接近了三十万之众，这实在是让袁术忧心如焚，要是早知称帝会引起这样的连锁反应，袁术说什么也不会称帝啊，现在，他的肠子都悔青了。
可惜，这个世上什么都可以买得到，唯独买不到后悔药。
不过，后悔归后悔，但是袁术却不能退缩。在这个节骨眼上，袁术自己也清楚得很，退缩就等于自取灭亡。摆在他面前的就是华山一条路，除了把造反进行到底，已经不可能再有其他的出路了。
既然退无可退，那也就无需再退了。横下一条心，袁术纠合七路大军，分别驻守在寿春与淮南之间的各处咽喉要道，试图封锁各路诸侯进入江淮的道路。同时，袁术还派给纪灵两万精锐，游走在各处要道之间，负责巡察的任务，哪一路人马出现困难，就赶赴哪里。可以说，袁术的做法无疑于是疯狂的，他将江淮所有的青壮年都聚集了起来，是想借着麾下人马多于各路诸侯，同时占着地利的优势，来个孤注一掷。打赢这一战，他当皇帝的好日子就能继续下去，如果输了，那也没什么好说的了，拔剑自刎便是。
在派出七路大军的同时，袁术还集结起五万大军，驻守在寿春，随时准备寻找各路诸侯的破绽，伺机出击，给与其中一路诸侯致命一击。从兵力分布上来看，袁术经过徐州的惨败之后，他在排兵布阵的时候，倒是有了长足的进步，明显是按照避重就轻的道理来布置的。他的意思很明显，是要打后期战争了，前期抵抗住实力最强的曹操，同时迅速击溃其他几路实力较弱的敌人，之后再收拢人马，依仗地利和粮草运输方便的先决条件，和曹操等人打持久战。
面对袁术的安排，主簿阎象忍不住仰天长叹。在阎象看来，现在的袁术就像是一只垂死挣扎的病老虎，爪牙早已不再锋利了，却偏偏要逆天而行，说白了，只不过是困兽之斗而已。阎象已经预料到了，不出半年，袁术的好日子也就该到头了。
回到家中，阎象一面叹息着，一面派人将妻儿老小遣送出扬州，免去这一场在所难免的浩劫。至于他自己，早已把生死置之度外了。阎象不是迂腐的人，但他也深深地明白忠臣不事二主的道理，他准备留下来陪着袁术一起赴死，并且在临死之前，告诉袁术，他当初称帝，实在是很愚蠢的一步棋。
再说曹操，此刻他正率领五万大军快速向寿春进军。一路上，曹操看到田地里的麦子都已经熟透了，可是却没有农民前来收割，忍不住心中的好奇，曹操问向身边的郭嘉：“奉孝，此地麦子已熟，为何无人收割？”
郭嘉答道：“主公，嘉已经打听过了，是附近的百姓闻听主公率兵前来讨伐袁术，唯恐祸及自身，都躲避到深山老林中去了，因此无人来收割粮食。”
曹操闻言，有感而发：“昔日，马孟起曾言，兴，百姓苦；亡，百姓苦。今日看来，果然如此。天下纷争一日未定，老百姓就难得过上好日子啊。传令，到各处张贴告示，安慰民众，让百姓们都回来收割粮食吧。”接着，曹操又转头对身边的夏侯渊、曹仁等武将说道：“你们都约束好各自的部下，对老百姓要秋毫无犯，违者立斩！”
当即，郭嘉提笔捉刀，以曹操的名义写了一篇告示，让军士抄写一百份，拿到沿途的郡县中去张贴。告示云：汉丞相曹公，奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害，不得已而起兵。方今麦田已熟，大小将校，凡过麦田者，不得有意践踏，违者立斩！百姓不必惊疑，可速速返回家中准备工具收割粮食。
曹操的告示刚一公布，就引起了百姓们的热议。一些胆子大的农户，壮起胆子拿着工具走进了田地，试探着开始收割麦子。路过的曹军也不来打扰他们，甚至一些随和的将校，还主动上前和他们攀谈。这个消息就像是长了翅膀一样，很快传递到了更多人的耳中。于是，那些躲到深山老林中的农户也都跑下山来，回到家中拿起了工具，然后赶到田地里收割粮食。
曹操的这个举动，赢得了老百姓们的一片称赞，此后每逢遇到村庄，老百姓们都是夹道相迎，为曹操军的将士奉上酒食。
数日之后，曹操率军走过一片麦田，指挥着部下将士，拨开麦秆，小心翼翼的前行。忽然，田地中跑出一只野雉，笔直的撞向了曹操的战马。曹操坐下的战马立刻受到了惊吓，那马载着曹操奔入了田地之中，践踏坏了一大片的麦田。
曹操看了一眼围聚在附近的老百姓们，有看了一眼被战马践踏毁坏的麦田，仰头叹息了一声，口中问向郭嘉：“践踏麦田，可是死罪？”郭嘉慌忙答道：“丞相身份尊贵，怎么可以议罪？”曹操摇头说道：“践踏麦田者，立斩不赦。这是本相亲自定下军令，难道要自食其言吗？”说着，曹操抽出佩剑，就要向自己的脖子上砍去。曹军中自夏侯渊以下，全部跪倒在地，乞求曹操三思。郭嘉更是劝慰道：“丞相，古者《春秋》之义，法不加于尊。主公乃是当朝丞相，现今奉天子诏征讨不臣，怎能在此时以身试法？”
曹操闻言，沉默良久。忽的举剑斩下自己的一缕头发，然后跳下马背，小心的拨开麦田，牵着自己的战马走回了官道上。然后把手中拿着的断发递给了夏侯渊，说道：“虽然《春秋》有义，本相又有天子诏书在身，但不可不问罪。故割发代首。汝持本相的断发传令三军，再有践踏麦田者，定斩不赦！”夏侯渊连忙拿着曹操的断发，传示三军去了。
看到曹操对自己的要求都如此严苛，附近的将士们一个个噤若寒蝉，再向前迈动脚步的时候，更加的小心谨慎了，唯恐一个不小心，踩到了麦田中的麦芒。与这些将士们形成鲜明对比的，则是附近来迎接曹操的老百姓们。他们身处社会的最底层，长年饱受劳苦，受人摆布，一年到头的盼望，无非便是自家田地里的那些粮食，没有人比他们更看重粮食的了。此刻见到曹操割发代首，老百姓们心中顿时感到一阵温暖，在一名老者待带领下，百姓们纷纷跪倒在地，对着曹操不停地叩拜了起来。