上一回，买通全城所有的雕刻师傅，不许他们替赵长茹做事是李大宝所为，这回，买通说书先生的竟是夏庭轩，便不得不让马二怀疑起夏家的用心。
赵长茹一言不发，想着夏庭轩没有理由这样做。
那水玉磨好了，也是给他来用，是能助他改善视力的东西，他又怎会在此事上捣乱。
赵长茹忽然眸光一闪，想起了夏家与李家的关系，之所以闹得这般难看，便是因李大宝毒打了李夫人一整夜，而李夫人正是夏家的姑奶奶。
当年，夏小姐与李大宝就如那说书先生所讲的故事里一般，富家千金与穷书生相逢、相识、相知，可惜最后却不得已飞黄腾达了的穷书生善待。
夏庭轩买通说书先生说这故事，定是想为自个儿的姑母出气，只是恰巧牵扯出了王穹与钱小姐的关系，相似的身份，让不了解实情之人，以为那说书先生口中的故事便是写王穹与钱小姐的，而王穹便是那个世人皆弃的负心汉。
旁人不知那负心汉其实说的是李大宝，李大宝自个儿却被针扎了屁股一般，当即下令府城之中不许人员非法聚集，违者轻则罚款十两银，重则拉去衙门打板子。
百姓虽不再聚集在一处听说书先生讲故事，却口口相传将那故事传得人尽皆知。
李大宝最是爱惜自个儿的名声，怕有人知晓了他做过的那些混账事，竟将那些说书先生全都抓进了府衙监狱，并下令若是再有人随意谈论那富家小姐与穷书生的故事，便要一并给抓去牢房里关起来。
百姓任他如何恐吓，只自顾自地谈论，添油加醋地将故事一再润色。
“那负心的穷书生当了官，养了外室，将原配夫人打得不成人样……”
“气死人了！这般薄情寡义之人，定会不得好死！”
“对！定要不得好死才解气！”
李大宝每日心神不宁，只怕有一日，真相大白于天下，他为官多年沽名钓誉攒下的好名声，便一日土崩瓦解，啥也不剩了。
“去！去将那王穹找来！”
……
赵长茹几日来都与杜昭一起，忙着开设雷风书局的事，对书肆的事几乎没有过问，全交由马二与舒掌柜在处置。
这日，马二匆匆而来，一脸急色。
赵长茹便知不是啥好事。
果然！
“姑奶奶，出事了！”
马二喘了口气，“王穹不见了。”
第二期故事刊发行在即，其余四个在首刊发行过的故事，这几日已陆续出了第二章回的书稿，唯有王穹迟迟没来书肆交上写好的稿子，马二便去王家寻人。
“他兄长说一大早便没了人影，还以为是去了书肆交稿，我在王家书肆来回跑了两趟，没见着人。”
赵长茹皱着眉，“许是有别的事耽搁了，那王穹一个大活人，总不会凭空消失了。”
“姑奶奶，等不了了，咱们这第二期的书刊，还等着排版、印刷呢！”
赵长茹想了想，同杜昭说了声，便随马二去了书肆。
舒掌柜听闻王穹失踪，又气又恼，扶着书架，“早知这王穹如此不可靠，当初便不该让他上刊，眼下这人又不见了，到哪里去寻？”
赵长茹神色凝重，不发一言。
难道王穹是去见钱小姐了？
她很快便推翻了这一猜想。
“许夫人，这是……”
钱月儿的贴身小丫鬟，左右张望着，掩掩藏藏从袖口中抽出一封信来。
近来这些日子，未免惹钱老爷不快，钱月儿与王穹并未私下见面，但二人难耐相思之苦，便借由书肆互通书信。
赵长茹接过信来，“钱小姐近日可还好么？”
小丫鬟点点头，“有劳许夫人了，我……”她压低声音，“明日再来。”
言下之意，要让王穹速速回信，她明日便来取信送去给钱小姐。
赵长茹应下了，目送着小丫鬟而去。
舒掌柜在一旁唉声叹气，为王穹失踪一事发愁。
赵长茹宽慰他两句，便带着马二直奔王家了解情况。
已过午时，王穹的兄长才扶王母回去房中歇了午觉，见赵长茹与马二找上门来，因之前曾对他二人有所冒犯而心中有愧，所以十分客气周到，忙给他二人倒水喝。
“王穹不在书肆？”
马二一屁股坐在长条凳上，接过水喝了一口，将碗随手放在一边，两手虎口向内撑在腿上，“老子来来去去好几回，半点没见着王穹的影子，他不会是拿了银子又交不出稿子，故意躲着不见人的吧。”
王穹的兄长闻言，连忙摇头替王穹辩驳，“马二爷，你这话就冤枉人了，王穹这些日子，几乎不曾出门，一直都在房里写稿子，前日还与我说那稿子就要成了，估摸着今日便能送去书肆。”
所以他一大早没见着王穹，才以为王穹是去了书肆，哪里会想到王穹竟失踪不见了。
赵长茹问道：“这几日可有什么异样？”
王穹的兄长略微想了想，摇了摇头，“没啥不对的……王穹每日就在书房里写稿，到了饭点也不出来，若不是我端着饭进去提醒他，他便一整天也不吃不喝，这几日都是这般。”
赵长茹看一眼王穹的书房，“可否让我进去看看。”
王穹的兄长当即点头，“许夫人请便。”
赵长茹同马二一道进到王穹的书房，便见那案上放着未写完的书稿，正是将要刊登在故事刊上的第二章回，只是那故事只写到一半，还未写完。
“姑奶奶，咱们便先拿这稿子应付着，剩下的故事，等找到那王穹再补上，凑到第三章回里也一样。”
赵长茹翻看着王穹只写了一半的稿子，摇了摇头，“不成，这稿子还不能上刊。”
马二不懂有何不妥，“为何？”
“这稿子里多处前后矛盾，还只是初稿，需得王穹亲自修改后，才能定稿送去书肆排版印刷。”
马二似懂非懂，转而盘问起王穹兄长，王穹还可能去的地方。
王穹兄长仍旧摇头，称王穹平日鲜少出门，除了与钱小姐见面，几乎都在书房里。
赵长茹将书房四处打量一遍，突然目光一定。
“马二！”
她指着地上。
马二顺着她所指看去，见着一个若隐若现的脚印。
“这纹样……”
他弯下腰去，仔细辨认，忽而脸色大变，“是官靴！”
赵长茹冷着脸，看向王穹兄长，“这几日可有人来找过王穹？”
王穹兄长突然想起，“前两日，来过两个人。”
马二追问道：“可是官府来的？”
王穹兄长摇头，“那两人穿的便服，不肯说明来意，只说要见王穹，可王穹一心写稿，并未与他二人见面。”
马二竖起眉毛，恶狠狠地质问道：“你刚才怎不说！”
“我……”
王穹兄长一巴掌拍在头上，“那两人没见着王穹就走了，也没啥奇怪的呀，难道王穹失踪与那两人有关？那我……我去官府报官！”
他说着便要往官府去。
马二将人拦住，指着那地上的鞋印，“报官？那地上的脚印，不正是官靴印下的！”
王穹兄长慌了，“那……那该怎么办？”
赵长茹冷静道：“你在家中等着，王穹失踪一事，切不可让外人知晓，只当王穹仍在家中赶稿，也不要告诉你母亲，她年事已高，身子也不好。”
王穹兄长红了眼，看着赵长茹，神色郑重，“许夫人，王穹的事，便交给你了，那日是我失礼，还望你莫要介怀。”
赵长茹点了点头，带着马二离去。