“鹰老大起了疑心，再想扮作难民，混入黑虎寨中，怕是没那么容易了。”
“这黑虎寨地处易守难攻之地，若不能里应外合将其捣毁，硬碰硬咱们可一点好处也讨不着。”
“掌柜的你来拿主意，这黑虎寨咱们还打不打了？”
“这些土匪横行霸道多年，连官府都管不了他们，掌柜的可要想清楚，是要再寻机会潜入黑虎寨，还是带着兄弟们同那些土匪真刀真枪地干一场！”
赵长茹看向许元景，“可有找到别的路。”
“哪里还有别的路？这进寨唯一的一条路，便是那处凶险万分地峭壁小道。”众人叹气。
许元景环顾四周，道：“黑虎寨选黑虎山作为老巢，就是看重那一处险道，有那险道作为防护，黑虎寨才得以不断壮大，这些年来官府几次派兵剿匪，因那险道相阻也都无功而返，但据说曾有官兵寻着另一条通往黑虎寨中的小道，只是那一次派出剿匪的官兵多数中了黑虎寨的埋伏，丧命于这密林之中，有幸逃出黑虎山的，也因中了剧毒命不久矣，只说这山中另有密道通往寨中，却未能留下那密道的具体位置。”
这些事虽是官府内部的机密，但于他们这些苦读以求入仕之机的人而言，这些事常常是集会时议论的谈资。自有人将官府的机密，当做炫耀的资本，打听来说与众人听，这一手的要闻便是出身地位的象征。
许元景虽无从获得这些彰显人脉出身的秘闻，倒是在集会之中留意听来不少。
这话是解释给众人听的。
赵长茹早已与他交心，才会有那里应外合的谋划。
其余人对许元景的话仍旧半信半疑，他们在这林中寻了大半日，也不见那密道的所在，这林中是那般密不透风，又是热又是湿，周遭还多有蚊虫叮咬，偶尔遇着死在林中的虎豹尸体，又要心惊肉跳一番，怕那林中又窜出一只猛兽来，担惊受怕也就算了，那虎豹尸体腐烂的气味，在密林中蒸腾着，令人胃中一阵翻江倒海地作呕，那腐尸上的蝇虫受惊大乱，直往人脸上扑，带着恶心的腥臭气味。
“掌柜的，咱们无头苍蝇似的在这林中找，何时才能找到那密道呀！不如咱们抓一个土匪来，问一问不就知道了。”有人提议道。
赵长茹停下脚步，皱眉忍受空气中湿热的腐臭味，“那密道自然不是随便一个地位低下的小土匪就知道的，若不然，那密道也不会时至今日还隐藏在这密林之中不为人知。十数年前，黑虎寨刚开始兴风作浪之时，州府剿匪可不是现在敷衍的态度，那时朝廷也曾派了援兵前来助阵，可尽是损兵折将却未能进到黑虎寨中，后来得知有密道的存在，自然也曾抓过人来拷问那密道在何处，但自始至终也没能从小土匪口中得到半点消息。”
“许是官府的人问得不对，才没能问出结果来。”
“官府的酷刑都无法问出结果来，只能说明那些人确实不知道。”
密道还得继续找，可惜直到天色昏沉之时，他们仍旧没能找到那隐藏在密林之中的密道。
赵长茹与许元景等人只得趁着天色还未完全黑下来，匆匆地在林中寻了一处较为空旷的地方，聚拢在一起歇脚过夜。他们得等到明日天亮，再继续去寻找密道，夜晚的密林中危机四伏，实在不适合再继续前行，不过好在他们一行十数人，只要无人擅自离开群体，互相照应着度过这个夜晚，应当不会有什么危险。
可惜任由赵长茹如何再三警告，入夜后绝不可独自行动，仍旧有人心存侥幸，在午夜时半梦半醒，一阵尿意袭来便将她的话抛在脑后。
赵长茹本没有打算入睡的，但毕竟这一日又是惊心动魄，又是林中徒步，消耗了她太多体力，没能一直保持清醒。许元景因为有余毒残存在身体里也睡了过去。就在她午夜打盹之时，一声凄厉的惨叫传来，惊起林中无数鸟雀。
沉睡中的众人全被惊醒，正巧风吹草动，浮云闭月，林中簌簌作响，更添几分诡异。
赵长茹目光扫过众人，声音着急地问道：“谁不在？”
众人忙四下和旁边的人相看相认，片刻后，有人惊呼一声：“是王二武！”
赵长茹心一沉。
许元景自篝火中，擎起一只火把，替赵长茹照明。
众人齐齐大喊着王二武的名字，却并未得到王二武的回应。
王二武怕是已经……
众人不敢想下去，只觉背脊发寒，全都往赵长茹与许元景二人身边靠近。
黑暗中隐约听见痛苦的喘息声……
“我去看看。”赵长茹说着，朝那声音传来的方向走去。
“赵掌柜！”众人连声阻拦，“这荒郊野外的，实在是凶险，王二武已是凶多吉少，你再去，若是也遭遇啥不测，咱们可怎么办是好！”
“对呀，赵掌柜，要去不该是你呀，咱们这么多大男人在这儿呢，怎么好让你一个女人去犯险。”
话虽如此，他们却都不愿意去草丛中查看情况，毕竟这入夜后的密林危机四伏，行差踏错一步便有可能丧命，王二武便是个摆在眼前的先例。
王二武先前那一声凄厉的惨叫，不但吓走了他们的瞌睡，连带着他们的胆子也一并给吓没了。
许元景握住赵长茹的手，“我陪你一道去。”
“让、让许秀才陪着也好，许秀才好歹是个男的。”
说话之人，正攀着一旁的人壮胆，本已吓得牙齿打战的地步，却还勉为其难地将许元景归为男人。他们这些身强力壮的汉子，对许元景这种文弱书生，向来是有些轻视的，论学问见识他们比不过许元景，只能在男子气概上暗自较量。
有人嫌他多嘴，用胳膊肘捅了他一下。
这人是新来替补的，先前并未虽赵长茹等人上山剿匪，所以并未见识过许元景一人匹敌一群土匪的凶悍，那些见识过的人也有马二善后叮嘱不许四处传言，所以也没敢乱与人说许元景在黑虎山大开杀戒。
赵长茹让马二这般，也是不愿在许元景即将应试前，惹上不必要的麻烦，本来若不是她为多挣经验值升级空间，又放不下满腔正义感答应救出被劫走的妇女，他此时应当在家中安心备考，也不会有这一番惊心动魄的拼杀，是她将麻烦带给了他，只能尽可能地减少对他的影响。
他二人正要探入草丛中，却见一只手缓慢爬出来。