冬至阳气起，是大云朝很重要的节日，这天百官休假，商旅停业，共贺冬七日，沈奕欢也终于有机会回到家去。
国公府门前，站着一位妙龄少女，身披青色羽缎面白狐狸里的鹤氅，脚踩白色小靴，面色白皙，鼻尖微红，出神地望着前路，女子身后是穿着粉色短袄的丫鬟，采月和采萍。
只见一青色马车缓缓出现的视野里，最终停在国公府门口，从马车上下来的，正是身披孔雀大氅的沈奕欢。
女子连忙跑上前去，“见过母亲，多日不见，母亲风采依旧。”
沈奕欢走上前拉起她的手，将手里的暖炉送到她冰凉的手中，“怎么也不抱个暖炉，这些天在舅舅家过得怎么样？”
沈明瑜跟随母亲一同跨进大门，“我过得很好，虽然手是凉的，可身上很暖和，前几天还收到苏忆姐姐的画和江陵奕华舅舅写的信。”
母女二人相伴而行，完全没注意到身后站立的两个书生打扮的年轻人，其中一人抱着手，撞了一下隔壁的少年，“你说，她们是真的没看见我们吗？”
两人正是从学堂放假回家的沈明杰和薛明瑾，沈明杰嫌弃得拍拍被撞的肩膀，“怎么去了一趟四书馆，还变得如此鲁莽，我可是你表哥。”
薛明瑾朝天扬起下巴，背着书箱往里走，“就比我大一岁而已。”
沈明杰摇着摇摇头，也跟了上去。
他们先后拜访了国公爷和国公夫人，再来是沈国舅夫妇，最后来到花厅喝茶取暖。
厅里放着香炉，里面是正在燃烧的银丝碳，炉子上层还撒着香粉，使得整个房间都温暖香馨。
沈明瑜兴奋地拿出沈奕华来的信，“今年江陵的铺子生意很好，再加上有舅舅帮我经营，这半年，我的账面就足足增加了一千万两，绣坊也已经帮助近千户生活困难的妇人渡过难关。”
沈奕欢不住地感叹，“你做的事情帮助了那么多人，一定会有福报的。”
沈明瑜的脸上浮起一抹绯红，犹如春天盛开的桃花，“我不求什么福报，只要能帮助别人就已经心满意足。”
“我想着，既然眼下有那么多钱，不如扩大绣坊的规模。或者，开设其他的女子作坊，让更多的妇人能解决家庭困难，能够有底气在家庭中挺起脊梁。”
“我的好姐姐，别只开女子作坊，男子作坊也考虑一下啊，日后小弟流落街头，还要仰仗您收留呢。”薛明瑾推门而入，“母亲和姐姐真是的，就顾着说话，完全没有看到我们兄弟俩就在府外。”
母女二人相视一笑，“怎么，还吃起你姐姐的醋了？快坐下暖暖手。”白芷端上一杯姜茶放在薛明瑾的旁边，他小心捧起茶碗来暖手。
沈明瑜还是正经回答了刚才弟弟的话，“作坊一事需认真规划，只是目前，还是先以女子作坊为主，这世间女子生活还是比男子要难很多。
我想借此告诉世人，女子并不比男人差，她们也可以撑起一片天，也能靠自己生活，不必依附于他们。
当然，若是有能力，我也一定会扩大范围，收留生活困难的百姓，无论男女。”
沈明杰推门而入，“姐姐心中有大义，实在令人佩服，”然后朝沈奕欢行礼，“给姑姑请安，太学院放假七日，以贺冬至。”
沈奕欢点点头，“回来就好，眼下离春闱越来越近，小杰可要认真准备啊。”
“多谢姑姑惦记，我一定会认真对待此次考试。
听说，大燕使团就要来京，姑姑也能离宫放假吗？”沈明杰喝下姜茶，只觉五脏都在隐隐发热。
“使团明日才会抵达京城，他们奔波劳累，定要先休息几日再朝见天子，我那个时候再回去也不迟。
再说，眼下最重视这件事的，应该是齐亲王他们。”
齐亲王府上，萧淳正在和素绢切磋武艺，齐亲王则在一旁下棋，棋盘的对面，坐着一个年纪与他相仿的男子。
“明日使团才要进京，先生此刻提前来找我，若是被人发现，只怕有些不妥。”
那位男子没有回答，而是看向院子里挥汗如雨的二人，“看令郎的风姿便知道，这些年王爷定是悉心教导。”
听了这话，齐亲王手里的棋子都滚落在地，他尴尬地弯腰捡起，“哪有什么悉心教导，都是他自己一路摸爬滚打长起来的，说来惭愧，他母亲去世得早，我还真没怎么管过他。”
此时此刻两人已经收手，站在齐亲王身后，朝对面的客人行礼。
那位男子仔细盯着这位小厮，“王爷谦虚了，若不是爱子之深沉，怎么会给他请武功那么高的师傅呢。”
齐亲王微微一笑，“不过是机缘巧合，这才收留了她。太傅果然慧眼，一眼就看出她武功不凡。”
此人正是大燕国的太子太傅，刘子谦，此次提前进城就为打探齐亲王的底细。半年前他们突然收到齐亲王的投诚信件，太子很是在意这位异国王爷。
为保大业能够顺利进行，他只能在大燕朝堂上促进此次使团来访，也好一探这位亲王的虚实。
刘太傅落下一子，“我此次是代表太子来向齐亲王表达诚意的，在亲眼见到世子的英勇身姿后，对我们之间的合作可谓是信心百倍。只是...”
刘太傅停顿一下，“只是，我在进京的途中听百姓们谈论最多的，是贵国的陈亲王。
听说那位才是皇后娘娘亲生的孩子，最近又治理水灾有功，深受百姓爱戴。
不知这位王爷又是何等风姿，倒是让我很好奇，想要见上一见。”
齐亲王看了眼棋盘，拱手行礼，“看来还是我略胜半子，刘太傅，承让了，”说露出意味深长的表情，“那位陈亲王此刻还在外地，归期未可知，刘太傅此行未必能见到他，恐怕要失望了。”
刘太傅轻抚下短短的胡须，也拱手行礼，“无妨，我们的合作才是重要的。明日使团觐见，到时再与王爷切磋棋艺。”
送走刘太傅，他看向身后二人，先是看向儿子“淳儿，今日表现不错，明天正式接待，你随我一起去。挑一身精神点的衣服，有你在，还能有那宣王什么事。”
齐亲王半抬眼看向素绢，“坊主，贵坊几次行动都以失败告终，就连谣言都开始转变风向，陈亲王的威望是越来越大，坊主不觉得要为此付出一些责任吗？”
素绢撕下脸上的面皮伪装，露出似笑非笑的真面目，“王爷不必担忧，此次行动，我会亲自带队。坊里所有高手已在郊外集结完毕，我晚上启程，定能给王爷一个满意地结果。”
齐亲王背着手，“那本王就坐等坊主的好消息。”
慢慢走入厅堂，将世子和素绢二人留在庭院。
萧淳刚练功出汗，此刻被萧瑟的北风一吹，感到十分寒冷，他缩着脖子也离开前院。“今日冬至，本世子还是去吃碗饺子去。”
素绢转着手腕上那一串八宝佛珠，坐在前院，望着天上的云彩出神。
刘太傅回到今日要住宿的客栈，他推开门，脚步一顿，转而平静地合上房门。“几位，鬼鬼祟祟躲在在下的房间里，是有何指教？”
只见一位身材修长，面戴黄金面具的男人，凭空出现在房间里，刘太傅往周围看了看，“其他人呢，还是不出来吗？”
“太傅放心，他们只是保护我的，不必露面。”
刘太傅手握暗器，周身处于一种戒备状态，“阁下找我何事？”
那位男子只是站在桌前，开始为自己斟茶，“没什么事，只是想问问贵国的太子殿下，真的决定要跟齐亲王合作吗？或许...会有别的选择呢？”
太傅手握暗器，警惕地看着男人，“别的选择，是指那位陈亲王吗？”
男子发出阵阵笑声，笑得刘太傅心里毛，他实在是看不懂此人，能凭空出现在房间里，说明武艺高强，可仔细看去，却又好像是个手无缚鸡之力的普通人。
“我说的，是宣王萧演。”
刘太傅有些惊讶，“哦？那位出生低微，腿部残疾的王爷？”
男子没有说话，只是平静地看着这位老人。
见来人不说话，刘太傅继续说着，“没想到啊，宣王殿下还能将你这种人收入麾下。看来大云朝真是藏龙卧虎，齐亲王成就大业的压力很大啊。”
男人总算开口，“你是聪明人，回去告诉你家太子，合作对象还是要好好挑选的。选错了，他那一母同胞的好弟弟，就会将他取缔了呢。”
没等刘太傅回答，那人便推门离开，刘太傅反应过来时，客栈里已经没了那人身影。
而陈亲王此刻正在野外驻扎，还有一天的路程，就能回到京城。
随从的侍卫已经开始生火煮汤，白色的烟雾被风吹着，在队伍中间散开，给他们带来些许温暖。
苏忆正坐小山坡上吹风，此次回京，只怕此生便要困在京城，再无机会离开，再也不能像现在这样享受旷野的自由的风。