刘备从容地进入袁绍的帐篷，说道：“明公只听取一方之词，就决定了对我一方的态度吗？我自徐州失散，二弟关羽的下落也未知；天下长相相似的人并不少，赤面长须的人不一定就是关某吧？明公何不好好考虑一下呢？”袁绍是个优柔寡断的人，听到刘备的话后责备了沮授说：“你给我误导了，差点杀了一个好人。”于是他重新请刘备上帐坐下，商议如何报复颜良之仇。帐下的一位人应声进来说：“颜良与我如兄弟，今被曹贼所杀，我怎能不为他报仇？”刘备看着这个人，他身高八尺，面貌狰狞，原来是河北的名将文丑。
袁绍大喜，说道：“如果没有你，我们就无法为颜良报仇了。我将带领十万军队，渡过黄河，追杀曹贼！”沮授却不同意，他建议袁绍留在延津，分兵官渡，这才是上策。袁绍愤怒地说：“都是你们拖延军心，耽误时间，妨碍了大事！你们不知道兵法中讲究神速吗？”沮授离开后，叹息道：“上方满足于权位，下方只追求功绩；黄河浩浩荡荡，我又如何能渡过呢！”于是他假装生病不再参加会议。刘备表示感激之情，并说自己无以回报袁绍的恩德，希望能与文丑一同前往。一是为了报答袁绍的恩德，二是为了找到关羽的下落。袁绍非常高兴，召来文丑与刘备一同领导前部军队。文丑提议将刘备作为后部，他自己率领七万军队先行。于是，文丑率领七万军队先行，刘备随后率领三万军队。
曹操对关羽斩颜良的行动表示钦佩，并上表朝廷，封关羽为汉寿亭侯，并送去了印信。突然，有人报告袁绍派大将文丑渡过黄河，已经占据了延津上游。曹操先派人将居民迁移到西河，然后亲自率军迎战。他下达命令：将后军当作前军，将前军当作后军；粮草先行，军队在后方。吕虔问道：“为什么粮草在前面，而军队在后面？”曹操回答道：“粮草在后面容易被抢劫，所以让它们走在前面。”虔问道：“如果遇到敌军劫掠怎么办？”曹操回答道：“等敌军到了再处理。”虔心中疑惑未决。曹操命令将粮食辎重顺着河沟运送到延津。曹操在后军听到前军发出喊声，急忙派人查看，报告说：“河北大将文丑的军队已经到了，我们的军队都丢下粮草四散逃跑了。后军还很远，该怎么办？”
曹操用鞭子指向南边的山丘说：“我们可以暂时躲避在那里。”士兵们急忙驰骋到山丘上。曹操命令士兵们解开衣甲稍作休息，尽放马匹。文丑的军队赶到，众将说：“敌人已经来了！我们应该赶紧收回马匹，回到白马城！”荀攸急忙阻止他们说：“这正是引诱敌人的好机会，为什么要退回去呢？”曹操急急地眼神示意荀攸并笑了笑。荀攸明白他的意思，不再说话。文丑的军队得到了粮草车辆后，又来抢夺马匹。士兵们不按照队伍行动，乱作一团。曹操命令将军们一起下山丘攻击敌军，文丑的军队陷入混乱。曹军包围了他们，文丑孤身一人战斗，士兵们互相踩踏。文丑无法阻止，只得调转马匹逃走。曹操站在山丘上指着他说：“文丑是河北的名将，谁能擒杀他？”张辽、徐晃骑马一起出击，大声喊道：“文丑别跑！”文丑回头见到两位将领追上来，于是按住铁枪，弯弓搭箭，正射向张辽。徐晃大声喊道：“贼将别放箭！”张辽低头躲闪，一箭射中了他的头盔，将簪缨射飞。张辽奋力追赶，他的战马跌倒，张辽摔到了地上。文丑调转马匹再次来袭，徐晃急忙挥动大斧，挡住了他。只见文丑的后面军马齐到，晃料敌不过，拨马而回。文丑沿河赶来。
忽然，十余骑马冲来，旗帜翩翻，一位将领提着刀，骑着快马飞速而来，正是关羽。他大声喝道：“贼将别跑！”与文丑交马，战斗不到三合，文丑心生畏惧，调转马匹绕着河岸逃走。关羽的马速度快，追上了文丑，一刀斩下了他的头颅。曹操站在土阜上，见关羽斩了文丑，立即驱动人马追杀。河北军大部分掉入河中，粮草和马匹都被曹操夺回。
关羽带领少数骑兵东冲西突。就在此时，刘玄德率领三万军队赶到。前方的哨马探知情况，报告给玄德说：“这次又是那个红脸长髯的将领斩杀了文丑。”玄德急忙加速马匹前来观看，隔着河望见一队人马，行动迅速，旗帜上写着“汉寿亭侯关羽”七个字。玄德暗自庆幸：“原来我弟弟果然在曹操那里！”他想要招呼关羽见面，但曹军大队赶来，他只得收兵回去。袁绍接应至官渡，布下寨栅。郭图、审配进见袁绍，说：“这次又是关某杀了文丑，刘备假装不知情。”袁绍大怒，骂道：“大耳贼竟敢如此！”不久，刘玄德到了，袁绍命人推出斩杀他。刘玄德说：“我有何罪？”袁绍说：“你故意派你弟弟破坏我一名重要将领，怎么说没有罪？”
刘玄德说：“请您听我一言，然后再处置我吧：曹操一直忌惮我，现在知道我在您那里，担心我会帮助您，所以特意让关羽来杀死两位将领。您肯定会生气的。这是利用您的手来杀刘备。希望您能思考一下。”袁绍说：“刘玄德说得对。你们几乎让我陷入了受害者的名声。”他命令将刘玄德请上帐篷坐下。刘玄德谢过袁绍的宽大之恩，无以回报，希望能让一位心腹人送密信给关羽，让他知道刘备的消息，他肯定会日夜赶来，协助袁绍，共同消灭曹操，以报颜良和文丑之仇。袁绍大喜，说：“如果能得到关羽，胜过得到颜良和文丑十倍。”刘玄德写下书信，但还没有人送去。袁绍命令退军到武阳，连续扎下营地数十里，按兵不动。曹操派夏侯惇率军守住官渡隘口，自己则回到许都，大宴众官，庆贺关
云长的功绩。在宴会上，曹操对吕虔说：“以前我在前线的时候，是设下的诱敌计策。只有荀彧了解我的心思。”众人都感叹不已。正当大家享受宴会的时候，突然传来报告：“汝南出现黄巾军刘辟和龚都，非常猖獗。曹洪多次战败，请求派兵救援。”关羽听后上前说：“关某愿意出战，为国家消灭汝南的贼寇。”曹操说：“关羽已经建立了大功，不应再让他冒险前进。”关羽说：“关某长期闲置，可能会生病。愿再一次出征。”曹操大力赞扬他，派遣五万兵马，由于禁和乐进担任副将，第二天就出发了。荀彧私下对曹操说：“关羽经常有回归刘备的念头，如果他得知消息，肯定会前去。不要频繁派他出征。”曹操说：“这次只是收功，我不会再让他临阵作战了。”