曹操同时派遣使者回复孙策的来信，表示愿意接受他的请求，准备与江东合作，共同击败袁术。他也希望能够尽快与孙策会面，商讨具体的行动计划。
曹操决定乘虚而入，对袁术展开攻击。他兴兵南征，为了确保许都的安全，他留下曹仁守卫许都，而其余的部队全部随行。
曹操带领着马步军十七万和粮食辎重千余车，开始了南征袁术的行动。他明白，现在是一个攻击袁术的绝佳时机，袁术缺乏粮食，士气低迷，正处于虚弱状态。
曹操决定乘势发起进攻，他希望能够迅速击败袁术，确保中原的稳定和自己的统一大业。他深知，这次战斗的胜利将对他的声望和地位产生重大影响。
同时，曹操也派人先行一步，与孙策、刘备和吕布会合。他意识到与江东和其他势力的合作将对战争的胜利产生重要影响。他希望能够通过联合行动，共同击败袁术，确保战局的胜利。
曹操的决策和行动让他的军队士气高涨，他们充满了对胜利的渴望和信心。他们相信，带领他们的曹操将会成为他们的胜利保证，他们愿意为了统一大业而战。
曹操带着他的军队和辎重，开始了艰难的南征之旅。他们经历了长途跋涉和各种困难，但他们坚持不懈，努力向前。他们知道，只有经过艰苦的努力和战斗，才能够取得胜利。
曹操希望在与孙策、刘备和吕布会合后，能够共同制定出更加详细的行动计划，并以更加有力的姿态对袁术展开攻击。他相信，通过联合行动，他们必将战胜袁术，确保中原的和平和繁荣。
兵至豫州界上，刘备早已引兵来迎。曹操一见刘备，亲自下马迎接，并命令刘备入营相见。
相见后，刘备恭敬地向曹操行礼，并献上两颗首级。曹操惊讶地问：“这是谁的首级？”刘备答道：“这是韩暹和杨奉的首级。”
曹操听到这个消息，脸上露出了一丝惊讶。他知道韩暹和杨奉是吕布的重要将领，他们的死亡将对吕布的势力造成一定的影响。
曹操继续追问刘备：“你是怎么得到这两个首级的？”刘备解释说：“吕布命令韩暹和杨奉驻扎在沂都和琅琊两县，但他们却纵容士兵掠夺百姓，导致百姓怨恨。因此，我设下一宴，假装邀请他们议事；在饮酒期间，我以掷杯为号，让我的弟弟关羽和张飞杀了他们，降服了他们的部下。现在我特地前来请罪。”
曹操听完刘备的解释，深深地看了他一眼，心中对刘备的计谋和勇气感到赞赏。他明白刘备的行动是为了削弱吕布的势力，同时也展现了他自己的决心和能力。
曹操听了刘备的解释后，深深地理解和赞赏他的行动。他认为刘备为国家除去了韩暹和杨奉这两个害群之马，立下了大功，没有任何罪过。
曹操对刘备表示了厚待，他亲自为刘备敬酒，并表示愿意与他合作，共同对付袁术。他认为刘备是一个有智谋和胆识的人，与他合作将对他们的统一大业产生重要影响。