永兴三年（公元309年）正月，许昌。
冰雪消融之际，城墙之上残留着斑斑血迹，这些触目惊心的痕迹在灿烂阳光映照之下显得越发刺眼夺目。
王晨静静地伫立在高耸入云的城楼上，目光凝视着城外那些正忙碌地收敛尸体残骸的民夫们，他那原本坚毅果敢的面容此刻也变得异常沉重肃穆起来。
这场发生于许昌之地的惨烈战斗，让汉军付出了惨痛代价——整整三万名英勇无畏的战士永远长眠于此。
而与之相对应的则是敌方更为惊人的损失数字：足足有五万之众命丧黄泉！然而这还并非全部，当城池最终沦陷之时，许多无辜平民亦未能幸免遇难……
如今放眼望去，但见这座曾经繁荣昌盛、雄踞中原要冲的重要城镇已然面目全非，昔日热闹喧嚣的街道冷冷清清，家家户户门庭冷落，十户人家之中竟然有半数已经人去楼空！
就在这时，一阵低沉沙哑的嗓音传入了王晨耳中：陛下啊，关于此次战役中的人员伤亡情况，微臣已经初步统计完毕啦。
说话之人正是石虎，只见他步履蹒跚地登上城楼，来到王晨身旁后单膝跪地禀报说：经臣下仔细查点核算得知，我方军队总计有两万三千名将士壮烈牺牲，另有八千余人身负重伤。
此外呢，我们成功俘获敌兵四万人左右，对于这些战俘，属下皆遵照陛下您之前下达的命令行事——凡是愿意投降归顺我朝的敌人，都将其编入咱们自己的军队当中。
至于那些宁死不屈不肯降服的顽固分子，则统统发配到边疆地区去从事垦荒屯田等劳作事宜。
最后还有一点需要向陛下您如实禀报，就是经过一番实地勘查估算之后发现，城内的老百姓……
老百姓大约有五万多人不幸罹难身亡，而且城市里超过一半以上的房舍建筑都遭到不同程度破坏损坏或者直接毁于战火硝烟之中。
听完石虎所言，王晨沉默不语许久许久才慢慢开口说道：嗯，既然如此那就按照我说的办吧！务必妥善安葬好那些为国捐躯的烈士忠魂，并对他们的家人给予丰厚优厚的抚恤待遇以作慰藉。
另外再从京城洛阳那边紧急调运一批足够数量的粮食钱财过来，用于修缮重建那些被毁坏倒塌的房屋住宅以便能够尽快安顿好流离失所无家可归的难民们。
至于那些被俘获的敌军士兵嘛，如果有人真心实意想要投靠我大汉朝并且表示愿意接受改编加入我们的队伍，那么就应该把他们当作自家人一样平等对待一视同仁。
当然要是碰到那种油盐不进铁石心肠死活不愿意投降归附的家伙，也绝对不能亏待虐待他们毕竟说到底他们，其实也是可怜可悲的受害者罢了，因为他们只不过是迫不得已才会追随叛贼造反作乱而已。
末将领命。 石虎抱拳躬身，稍稍停顿片刻之后说道：不过......周玘麾下士卒大多来自江东地区，对故乡思念之情甚笃，恐怕难以全心全意地投入到战斗之中啊。
思乡…… 王晨缓缓抬起头来，目光投向遥远的东南方，那片土地正是东晋王朝的首都——建康城所在之处。
他静静地凝视着远方，仿佛能够透过重重迷雾看到家乡的山水和亲人的面容。
过了许久，他才轻声叹息道：那么，就让我来告诉他们吧！只要我们成功平定江东之乱，这些将士们便能踏上归途，与家人团聚。在此期间，请他们务必全力以赴，为大秦帝国尽忠职守。朕向他们保证，绝不会辜负他们的付出与牺牲。
遵命。 石虎再次施礼，然后转身离去。
待到他的身影消失在宫门之外时，一个身着灰色僧袍的身影却如同鬼魅一般悄然出现在王晨身旁。
此人便是姚广孝，那位备受尊崇的高僧大德。
只见他身披一袭破旧的袈裟，在凛冽刺骨的寒风中显得格外单薄，但那件僧衣却被风吹得哗哗作响，似乎透露出一种超凡脱俗的气质。
陛下，贫僧昨夜观测天象，发现紫微星光芒万丈、熠熠生辉，而位于建康方向的将星则逐渐黯淡无光，依贫僧之见，此乃上天旨意，昭示着江东之地必将覆灭，而陛下您注定会兴起繁荣昌盛之势。 姚广孝双手合十，低声对王晨说道。
“真命天子？”王晨缓缓地摇了摇头，眼神中透露出一丝迷茫和无奈。
“朕并不奢求所谓的天命眷顾，只希望这片土地能够恢复往日的安宁与平静。然而，想要实现这个简单而又遥远的目标，究竟需要付出多大的牺牲呢？又要有多少无辜之人因此失去生命呢？”
姚广孝双手合十，轻声念道：“阿弥陀佛。陛下心存怜悯之心，实乃黎民百姓之幸。但是，正所谓乱世需用严刑峻法，仁慈善良者难以统领军队作战。若想开创一个长治久安的盛世局面，就必须先平定世间之乱象。此乃命中注定之事，绝非仅凭个人之力所能改变得了的啊！”
听到这里，王晨陷入了深深的沉思之中。
他明白姚广孝所言不假，然而每当目睹那堆积如山的尸体、血流成河的惨状时，内心深处总会涌起一股无法抑制的悲痛之情。
这些逝去的人们，他们或许也有着年迈的双亲需要赡养，年幼的子女等待抚养。
他们同样经历过人生中的喜怒哀乐、悲欢离合……可是如今，为了国家的统一大业，他们却不得不舍弃自己宝贵的性命。
这便是残酷无情的战争所带来的必然结果——一种无法逃避的巨大代价。
许久之后，王晨终于打破了沉默，声音略微颤抖着问道：“大师，您觉得朕如此行事，是否真的值得呢？”