所有的房屋都已被摧毁，只剩下一些残垣断壁和黑色的烟尘。街道上的石板和水泥都已经被炸开，变得凌乱不堪。整个村庄弥漫着浓厚的烟雾，刺鼻的气味弥漫在空气中。
在这片废墟中，有一个很难被发现的藏身地穴。这个地穴位于村庄的中心地带，地面上已经没有任何迹象可以暴露出它的存在。入口被石块和灰尘覆盖着，只有一个狭小的缝隙可以让空气流通。
“哗”，石块被推开，阿纳托利蠕动着探出身体，迷茫地看向四周，这里是哪里？
他的思绪依旧不是很清晰，只记得，在那些恶魔到来之后，母亲迅速喂他吃下镇定的药物，防止他因恐惧而哭闹，又将家中唯一的有效滤罐装在了他的防毒面具上。最后将他塞入这个狭小而又难以发现的地穴之中，他有些感知道外面所发生的，但是强烈的眩晕感始终占据着他的身体，压抑的黑暗充斥着他的思绪，在迷幻般的喧嚣与难以忍受的寂静相交织着，思绪变得似有似无。
在洞穴中，他也不知道自己究竟忍耐了多久，直到之间终于传来了一丝微弱的触觉。阿纳托里那空洞的思绪瞬间被这一点点触觉填满，他艰难的尝试活动着身上每一个关节，一点点蠕动开身体，最终打开了洞口。
目光所及之处，皆是苍茫。
这座曾经的村庄现在已经成为一片废墟，烧毁的建筑物散发着灰色的烟雾，弥漫着难闻的气味。一些残存的墙壁依稀可见，但大部分建筑已经化为废墟，只剩下几根烧焦的木头和一些破碎的瓦片。
废墟中散落着各种物品，一些破损的家具、碎裂的窗户玻璃、一些残留的衣物和瓶子等等，都被大火烧得面目全非。在一些房屋的废墟中，还能看到一些尸体，它们被火焰和毒剂的双重袭击所击倒，已经无法起身。
阿纳托里在废墟间呆立，他不知道该做什么，他活着但是除了生命他一无所有了。废墟中一具具焦黑的尸体让他恐惧。他知道其中某一具便是他的母亲，但他不能鼓起勇气上前查看。既是对于尸体的恐惧，又是想保有那么一丝微弱的希望。
“我该做什么？”过了许久，一团乱麻的思绪里突然冒出了这么一个念头，他强迫自己想一想但只让思绪更加杂乱，眼前越来越暗，脚步努力地向着一个方向开始迈步。或许走出去很远，或许并没有几步，他两眼一黑，瘫软在了土地上。
在荒野的辽阔土地上，一队由五名成员组成的探索小组艰难前行。他们坐在一台破旧的履带车中，身上穿着沾满泥土和灰尘的衣物，被风吹得卷起起伏，阳光照在他们的脸上，显得有些苍白。一名成员使用着望远镜观察着四周，一名成员则坐在车内，拿着手中的工具和地图，不停地在地图上标注着什么。“该死的，这里去年还是一个有几千人聚居的小型城镇，现在连老鼠在这儿都找不到一只”为首的成员拿出铅笔，愤怒地在那张地图上又画上了一个叉。地图上的记号标记着一个又一个坟墓，这片寂静的土地上究竟还有没有人?
他们穿过了黑色、焦土的荒野，脚步声清晰地响在被摧毁的建筑物残骸上，响在污染的土地上。天空中漫天的尘埃和毒雾令他们的视线模糊，他们只能听从彼此的声音，寻找着人的踪迹。
他们行进了好几天，连续几天没有找到任何迹象，物资中的水和食物也快用超过一半了。在这种恶劣的环境里长途已经很麻烦，糟糕的路况，破旧的载具让旅途充满了疲惫。再加上时刻防备着荒野上的斗兽群，还是那些无法预测的自然灾害，他们都已经精疲力竭。
夜晚的荒原是冰冷的。没有人敢于在夜间打开灯光或者燃起火堆，无数的危险会循着光的味道，在黑暗中慢慢靠近。在简单的布置后，搜索小组的组员强忍着疲惫，在载具内开始了每天的例行总结会和讨论会。“我们先简单总结一下今天的所观察道的情况，”一个并不高昂但是清晰的声音讲到，“我们按照大崩溃前所记录的最后一副地图，在从研究所出发大方向向东的基础上探查了总共原先记录的十一个村落。加上前几日的一共四十三个。所有聚居点都已经被各种原因毁灭。”一阵压抑的沉默弥散开来，随着一声不能被黑暗所压抑的深呼吸，那个声音继续说道，“我们的给养消耗已经过半，但考虑到返回路程不需要额外探查，所需给养较少，因此我们可以考虑明天是否进行搜索活动，或者是稳妥一些选择返航，我需要你们的意见和讨论。”
一个明显年轻一些的声音响起“组长同志，我有一个想法。”
“请说吧，普罗霍洛夫同志。”
“我测算了一下油料消耗以及来时的路况，我认为明天再进行一日的搜查活动是完全可行的。”说着一道微光打在面前的地图上。“首先，这儿，我们经过时因为路况的改变而走了弯路。”微光移向另一处，“继续向东的话我们可以再侦察五个原先标记的村落。”微光迅速被熄灭，丝毫不拖泥带水。“再考虑到这一路给养消耗后载重减少，油料消耗的减少以及速度增快，我认为明天再搜寻一日是完全可行的。并且现在研究所资源紧张，再组织几次探索活动终究有有困难，所以我们多为组织考虑，再探索一天吧。我的发言完毕。”
“政委你觉得呢？”
“我认为考虑很周到，可行。其他同志呢？”
“同意。”“同意。”“同意。”
“很好，那一致同意通过。”组长的声音里带着一些欣慰。“那讨论结束，伊万诺夫同志值上半岗，政委同志下半夜，明天我总负责。大家快些休息吧”
黑暗中很快传来了呼噜声。