苏钰走了，离开了京城。原本一直在一起的三人离开了一个，这让湛惜虹和肖潇都很不习惯。但是湛惜虹很快就缓过来了，只是为朋友觉得可惜。
但肖潇就不一样了。湛惜虹长大后一直跟着湛家人学习，偶尔会去军营里，这是她不能去的地方。就算是她回来之后，也会分一些时间给羽宴，这样下来，留给肖潇的时间就少了许多，肖潇就更加觉得孤单。
肖旭成天神龙不见尾的，不知在忙些什么，肖焌说是对读书没有兴趣，也去了军队里锻炼自己，而肖琳年纪也大了，肖丞相和肖夫人想着给她找门好亲事，可是高门大户去不得，低一些的肖琳自己看不上，三人每天都在家里吵吵闹闹的，也没有个定论。
肖潇在家里待不下去，想去宫里找姐姐，又觉得有些不妥，只能一个人去街上闲逛。走了半天，发现自己认得的熟悉的也只有戏园子和裕雪斋酒楼这几个地方。但是苏钰不在了，裴元浩也离开了京城，没人和她一道去酒楼，吃什么也都没了乐趣。
随着日子的推移，她越来越感觉不到生活的乐趣，只觉得自己和整个世界脱离了开来，别人都有了目标，而她的目标好像渐渐迷失了。
她原来是想做什么来着？是想当大将军。
上天就像是知道她的迷茫一样。几个月之后，元国边境就爆发了大战，朝野上下一片慌乱。
新皇登基才一年的时间，还没有完全形成自己的势力，能用的将才更是少之又少。
有人提议用老将，说是经验丰富，能够最大限度地保障元国的利益，有人说要用新人，毕竟多年未曾爆发过战事，曾经的老将年纪都大了，谁都不知道他们还撑不撑的住。
正在大家慌乱之际，边境大军一路攻来，战事不等人，文官们还没吵出个结果，武官们又有些害怕，生怕上了战场打不赢敌人，成了千古罪人。这样一来，迟迟都没个结论。
就在这个时候，湛老将军请缨，愿意上前线去。
“这不妥，”皇帝第一个拒绝，“老将军年过花甲，若一个不好，那就有去无回了。”
“臣生为元国的将军，就当为元国尽一份力。宁可身死战场，也不愿意躲在家中享受安逸，那样怕是于心不安。”
此话一出，大殿上都安静了下来。有人小声地附和，觉得这样做挺好，有人仍旧反对，觉得要是老将军折在战场上了，那元国就更没了定海神针，怕是要乱了。
元铭礼其实更加偏向后一种想法，他紧锁着眉，一声不吭地盯着一旁的武将们，试图找出一个能和老将军相当的人来，可任他怎么挑，都挑不出来。
“实在不行…朕御驾亲征就是了。”他轻声说道。这听进了大臣们的耳朵里，反对声更加激烈了，几乎都认为此举非良策，一半认为帝皇还是留在京中稳定人心的好，一半想起了当年元铭礼和陈国的战事，不管中间有没有猫腻，他被人打的一路溃败那是事实。
朝堂上争论不休，湛老将军气定神闲地站着，听了一会儿爽朗一笑，大声说到：“陛下莫担心，臣此行前去，还会带上家中的孩儿们，也趁此机会让他们锻炼一下。”
这样就合了所有人心意了，新人老将俱在，又是从湛家出来的，本事应该也都扎实地很。众人脸上的神色都放松了许多，都很满意地等着皇帝最后下定论。
元铭礼却不像他们一般乐观。他继续问道：“老将军，您确定吗？此去艰险，还是要想好为是。”
“哈哈，臣打过那么多场仗，哪一场说不上艰险？都是用人命拼杀出来的，都是用献血和骨肉堆砌的胜利，这一场也不过是一样的。”
元铭礼见他坚持，也不再说什么，只是让老将军散了朝之后去找他。
老将军进了殿门，见天子站在窗前，面前有张地图。地图很大，绘制得十分详细精美。元铭礼朝他招招手，示意他过去，湛老将军走上前，才发现地图上有一条路被红色的笔描了出来，尽头就是函枫岭，陈国和元国的交界处。
“这是陛下探到的消息吗？”他好奇地问道，“这条线路有些眼熟，是有什么来头吗？”
“这条路，是一条商道。”元铭礼指着红线的起点，京都，沉下声来说道，“这是它开始的地方。”
“那…敢问开辟这条商道的人是谁？”湛老将军察觉到这里有些不对，小心翼翼地问。毕竟帝皇心思都比较敏感，要是触到什么霉头就不好了。
元铭礼却不在意这些，为他解释道：“这就是我上次打败的理由，修建这条商道的人，是五皇子。”
湛老将军大吃一惊，立刻就意识到这大概就是五皇子被贬的原因了，通敌卖国，无论在哪个年代都是大罪。他想到了年轻帝王唯一的污点，不由得说道：“若这是理由，那您为何不公之于众呢？”
“那都是陈年往事了，他也得到了惩罚，就算了吧，我也不想再翻旧账！了。”元铭礼摆摆手，正了正脸色说道，“这也不是我想告诉你的事情，我想和你说的和这次战事有关。”
“这条路虽然被他用作通敌的工具，但是它无疑是修整得很好的，后来也一直作为商道使用，但我们终究是大意了，五皇子虽然被贬，但想让我元国倒下的人远不止他这么一个，这次他们就用了这条商道。”
说着他的手指在地图上轻点，慢慢地延伸出去，到了元国以外的地方。
“我们依旧不能查出来它的尽头在哪里，用他的人是否和别国也有了交易，这就是这次战事最为危险的地方。”
“陛下的意思是，”湛老将军低着头观察着这张地图，缓缓说道，“这次进攻我们的，有可能是几个国家联合在一起的军队？”
“这个可能性极大。”元铭礼说着自嘲地笑笑，“其实说起来还应该感谢他们，至少给了我们些喘息的机会。在没落的国家上踩几脚，本就是理所应当的事。”