曾经威名一世太师钟朝阳被斩之后，朝廷派出众多官兵冲进了钟府，他们遵循皇帝的旨意，把钟家所有的财物收归国库。
这档子事弄完之后，他们又将钟府中的男人和女人全都集中起来。凡从外面请来做事的雇人和丫头，一律发给路费，让他们各自回家。对钟府里的家人，统一看管，并一一登记造册。经清点核查，发现少了两人。一个是黄斌，他是被钟朝阳派往玉临关去了。另一个人，就是钟朝阳的儿媳妇黄花菜了。
黄花菜原来是钟府一名丫头，长得水灵灵的，被钟朝阳傻儿子钟磊相中。同时钟朝阳也喜欢上了这个儿媳妇，他俩经常厮混一起。
黄花菜的父亲黄明来，他从一个小小的商人混进了朝延，在亲家公钟朝阳的庇护之下一年连升三级，两年便奇迹般地荣升为户部尚书之职。黄明来有如此之荣耀，不可否认，他的女儿黄花菜起到了举足轻重的作用。然而，助他如日中天的关键人物便是当朝太师钟朝阳了。黄明来与钟朝阳同流合污，干尽了坏事，朝廷上人人皆知。黄明来虽说为官贪婪，做事龌龊，让人厌恶。但他头脑好使，是个精明人。他知道，如果有一天，他的亲家钟朝阳这棵大树倒了。他自己决没有好果子吃，也一定会跟着倒下，天王老子也救不了。所以，他那天在朝廷上，见毛先生兜出了老贼钟朝阳的老底，抓住他的命门了，知道大事不妙，便偷偷溜出了金銮殿，离开了皇宫。
当黄明来他一踏进家门，便派人速速赶往钟府，不分青红皂白地把女儿黄花菜接到了家中。黄花菜不知所措问他爹何事？黄明来便把钟朝阳犯下大罪，即将推出午门斩首之事告诉了她。并说明利害关系，让女儿收拾收拾马上离家出走，越快越好。黄花菜听了爹的话之后，犹如晴天霹雳，深感大祸来临。可她任凭爹爹如何劝说，仍是不忍心离开父母，她哭着对爹妈说。
爹、娘，女儿我就是死也要和爹娘死在一起，我是不会丢下你们的，我一人离家出走怎么行？那你们怎么办？
你好糊涂，走一个是一个。
不，我不会抛下你们不管的，我会想尽一切办法的，爹！
黄明来知道女儿黄花菜的犟脾气，急得个团团转。就在他一筹莫展之际管家急匆匆跑来了。
黄老爷，大事不好，官兵来了！
知道了，什么都不要说了，你赶紧带黄花菜走，再不走就来不及了。
爹，女儿是不会走的。黄花菜哭泣着，她望着父母。
把她捆绑起来，推上马车，快点。
在没有办法之下，老管家急匆匆赶来见主子，是想让主子带着夫人早点离开。可是什么来不及了。没想到主子让他做的这件事，比他的家事更要紧。他二话没说，便遵照主子的吩咐去坐赶马车离开了黄府。这意想不到的事情，突如其来的变故，可把老管家弄得六神无主了。
究竟要把黄小姐送往何处？如果送到朋友家中，将后万一事情暴露了，殃及到朋友发生事端。这可是个难事，这样做肯定是不行的。他经过再三考虑，他觉得还是把小姐送到妓院去更为妥当。于是，老管家拿定主意，决定找一家妓院，先把黄花菜给安顿下来。老管家平日里奔东走西的，知道不远处的古济巷里，那儿有家妓院。虽然档次不高，却是个隐身的好去处。这会，老管家心里又犯起了嘀咕，他这么想着。
我这么草草莽莽乱做主，病急乱投医的，不会是把小姐往火坑里推吧？不行，不能凭老夫的一厢情愿，引起小姐悔恨终身。不管怎样，都要征得小姐的同意方可！
老管家想到这，他停下马车，把他的想法告诉了黄花菜，征得她的同意之后，方驱车来到古济巷一个叫快乐怡红楼的妓院门前。停好车后，他急匆匆地喊来老板娘，塞给了她几两纹银，并对她说。
老板娘，我这带来一位巧兰姑娘，她的父亲已经离世，母亲又疯癫也不知走向了何方。她孤苦伶仃一人，只好暂时放在你这贵楼之中万望你多加照应，这点小意思你就收下。
老板娘瞟了瞟貌美如花的黄花菜，又看了看手中的银子，心下想道。
世上竟然有这等好事，这岂不是天上掉馅饼了吗？收了银子，又得到摇钱树何乐而不为？于是她心花怒放地回老管家的话说。
好、好，老管家，你的面子我可是给足了，哈哈，你就放一百二十四个心吧！我呀，绝不会让你巧兰姑娘受苦的。说完，便领着黄花菜上了楼，把她安顿在一间上好的厢房之中。老管家见老板娘收下了黄花菜，又挺热心肠的心下便踏实许多。临别时，他还特地交代黄花黄说。
小姐，依我看啊，你就忍着点呆在这儿吧！要不，你以后就是巧兰了，这都是不情之意，望小姐包涵。现在有关家里的事情，你不好同外人多说的，这世道乱哄哄的，今后，外面也要少去点千万不要露脸儿，懂吗？
老管家，多亏你了，事到如今也只有如此了，我没啥说的，你回去之后过两天再来这里一趟，便把我家里的事情告知于我。我现在最担心的是我的父母。我估计，这回家中可能要出大事了。
唉！家里事情你就别操劳了，只有听天由命。你先委屈在这儿待着，家里有啥事儿我会第一时间告诉你的。对了，我得马上回去你多多保重，过两天我会来看你的。
他告别了黄花菜后迅速出了快乐怡红楼便赶着马车离开了。
三日后的下午，天阴沉沉的，寒风习习，便有些凉意。老管家流眼泪地来到快乐怡红楼中。他将老爷黄明来的一封遗书交给了黄花菜。黄花菜自知出了大事打开来一瞧，方知爹爹已经悬梁自尽了，母亲疯癫不知去向。顿时，她昏倒了过去。老管家连忙将她扶住待她醒来之后，便好言相劝着好语安慰着。老管家本人也是老泪横流。他跟随黄明来多年，从与老爷在店铺打理，曾经得到主子的一些恩典。他对主子的情感还是颇深的。因此，主子落难离开了人世他心中甚是不忍。他为了开导这位从小看着长大的小姐他揩揩泪水说。
小姐啊！你可一定得想开点。你还年轻又长得那仙女般的脸蛋，可是前世修来的福呢！记住，不管今后情况如何你都得好好活着，你要珍惜自己珍爱生命懂吗？
黄花菜看了看这位憨厚的老管家，她点了点说。
知道，老管家，我黄花菜、不，我巧兰知道今后怎么做的，老管家你就放心好了。
这就好，望小姐多多保重。哎！世事难料、世事难料啊！事到如今心里难过、落泪都是没用的，你还是要振作起来。这做人啊，还是平平淡淡的好，你爹他啊，啥都好就这点想不开，以后，千万不要挨到什么朝廷了，俗话说，伴君好伴虎啊，你知道吗？你沦落到此虽是眼前的事，可也是不幸中的大幸呢！我昨天回去就听得别人说，你那婆家钟大人一家几十口，全都被遣送到老远老远的边关去了。当时，如果不是你爹让你逃出来的话，你也将在劫难逃了。小姐，你还年轻人又聪明睿智，一定要好好过好今后的日子才是，现在一切都成事实了，千万别想过了，好好过日子。
听得老管家之言黄花菜垂首泪下。当即她跪地叩首三拜，深深谢过九泉之下的父亲。随后，她揩干眼泪问老管家说。
现在，我家的情况如何？我妈疯癫找到她了吗？她没事吧？
自你爹走了之后，朝廷里派下的眼线也都撤了。现在，再也没人问及你家事了。你的母亲现在也不知何去，我会和家人都会去寻找。你爹走了，现在黄府也都相安无事呢！就是夫人也不知道她怎么样？前几天有人说夫人还好，只有悲伤极大，应该没有问题。
黄花菜揩泪，她稍许放了点心，她交代老管家说道。
今后，家中之事就全靠你操心操劳了，回去之后，你得把我爹好好安葬，就让他入土为安吧！并尽快把我娘医好。等她恢复后请你转告我的母亲说我没事，不要牵挂于我，等风平浪静了，我自会去看望她老人家的，请她务必多加保重。
老管家说声“是！”不声不响地离开了快乐怡红楼。站在快乐怡红楼门口的她，目送这位老实巴交，对主子赤胆忠心的老管家的身影渐渐地淡出了视线，她才走上了楼内。