“人心散了，哀家这把老骨头，就再也不中用了。”
老嬷嬷背脊弓得更低了，眼里溢出泪水来，悲戚道：“娘娘到底是陛下生母，这自古以来，弑父杀兄常有，却从未有过弑杀生母的。”
太后忍不住笑起来，语气悲戚道：“他当然不敢对我如何，他的身体，他的头发，他得牙齿，甚至他的皇位，都是我给的！自古以来，孝治天下，他敢倒反天罡不成？皇位他不要了不成？”
说到此处，太后越说越气，“我活着若是连亲生兄弟的儿子都保不住，他纵使有千般错万般罪，也必须好好活着！不然我怎么和爹娘交代！？
我是李家妇，可我也是郑家女，郑家为了我们母子，血流干了，好不容易过了几年安生日子，犯了错怎么了？
郑国公乃皇亲国戚，岂是那些底层爬起来的卑贱庶民能比的？我是太后，我说了不算，难道叫那些贱民庶民说了算？
难道他们还能造反不成？”
老嬷嬷欲言又止，终究还是什么都没说。
八月转瞬即逝，九月初，萧左相回京，陈家上下被带回京城，听候审判。
福寿园里，陈氏听完定远侯府送来的消息，当场气到呕血。
陈嬷嬷来到萋萋阁门口，被谢氏派来的人拦住。
争执中，顾老太爷听到动静，吩咐小北请陈嬷嬷进来。
听完陈嬷嬷的话，顾老太爷沉思良久才道：“等老大回来，请他来一趟。”
“奴婢替老夫人谢过老太爷，替陈家上下谢过老太爷！”陈嬷嬷不住磕头，直到额头渗出血来，谢氏的人才阻止了她。
天色逐渐变暗，顾望没有回来，反倒是顾澄先来了。
“你怎么还没去任上？”顾老太爷虽然瘫痪，脑子却很清醒。
“祖父！你竟然在关心这个？ 难道现在不该关心陈家吗？”顾澄以为祖父是在等大伯，担心他多想，才过来安抚的。
没想到，祖父一开口问的事，不是陈家，也不是祖母，而是他为什么还没有去上任？
顾老太爷转动眼珠子，神情淡薄道：“陈家所为，自作自受罢了，难不成还要为了陈家，影响老大的位置？要是萧家还不解气，三郎媳妇活着，叫三郎和她和离，将她送去萧家。
不管是谁，都不能让陛下怀疑老大，他是我们顾家的主心骨。当初要不是我看走眼，被陈氏欺骗，老大何至于和我如此生分，是我对不起他母亲。”
顾澄被他气笑了：“祖父，你知道你在说什么吗？”
“四郎，我当然知道。”顾老太爷清醒得很，“你大伯是不是已经下值，他还没有原谅我，所以不愿意来看我？”
“祖父！”顾澄忍无可忍，“大伯还在宫里！太子和文国公逼得二舅伯在金銮殿上自戕谢罪，如果不是大伯和三哥，陈家这会儿就是男丁去流放，女眷进乐坊！”
他紧紧攥着拳头，对祖父满心失望，自嘲道，“三哥说，你不会在意陈家，原本我不相信，现在我信了，在祖父心里，谁没有用，谁就得等死！”
说完，顾澄转身离开。
三天后，陈家的罪名定下，陈二老爷勾结魏贤，罪当该斩，念及他全力配合，陈家家产充公，陈大老爷贬去交趾，其余成年男丁和女眷不可离开洛城，三代不可参加科举。
顾澄将消息告诉陈氏时，陈氏泪流满面，紧紧抓着顾澄的手：“文国公府怎么敢的，他们说好要帮陈家，要娶九娘的。”
“祖母，至少他们还活着。”顾澄想起大伯和三哥说的话，愤怒不已，“文国公府从一开始就不是诚心要娶九娘，他们想要通过九娘抓到顾家的把柄！”
听到这个原因，陈氏再次呕出一口血来，气息越来越急促，最终只能懊悔怒骂：“好个定远侯府，好个文国公府，竟然如此连累我家九娘！”
顾澄等她骂完，神色认真道：“祖母，我愿意娶九娘为妻。”
“你……”陈氏怔然，想起谢氏提过黄家的事，只觉得她活了一辈子，居然还不如个小儿，“你身有功名，如何能娶戴罪之身的九娘？难道你要为她放弃仕途吗？不行，不行的。”
陈氏感动之余，又不停摇头，抓着顾澄的手更紧了：“我们二房你读书好，大郎为人通透，你们互相扶持，二房才能走得远，你不能娶九娘，不能娶她，你是我们二房一半的希望，不能自毁前途。”
“祖母，这件事我和大伯三哥商量过，只要我做出政绩来，将来陛下封赏，我就替九娘脱罪， 再来求娶便不会对我有影响。”顾澄认真说着他们讨论出来的方案。
“在原计划的地方去上任不可行，所以我决定去西南，只要将西南的问题解决，陛下龙颜大悦，我说不定还能替陈家所有人脱罪。”
“不！不行！你不能去西南！”陈氏激动起来，“那个地方，朝廷派了多少文官武将去，文官去一个死一个，武将之中唯有定远侯父子镇守，才能安宁，你去了会没命的。”
顾澄去意已决，反问道：“若我不帮陈家，九娘下半辈子就毁了？难道真叫她下嫁给贱籍？她若不嫁人，难道当一辈子的老姑娘，被人耻笑一辈子吗？”
见祖母要开口，他抢先道：“祖母！九娘是在您跟前养大的，是跟我们一起长大的，是我们顾家的半个姑娘，你怎么忍心叫她一辈子没有出头之日？”
陈氏只是流泪，两难抉择，她宁愿叫九娘常伴青灯古佛。
突然，她想起陈七娘和陈八娘来：“对了，我听陈嬷嬷说，七娘和八娘的婚事，你三嫂替她们提前定下，所以这次没有连累他们，她们定下的谁？”
顾澄没有多想，只安抚道：“七娘和姜五郎的同窗定了亲，虽只是秀才功名，亲事已经定下，自然不会连累她。八娘，说是陈家早就和三嫂定好，等三嫂诞下嫡长子，纳她入门做妾。”
“秀才和三郎的妾室？”陈氏犹犹豫豫，最终还是做了决定，“要不然，你去和你大伯和你三哥说，将九娘替七娘嫁过去——”
“祖母！你知道你在说什么吗？”顾澄难以置信，“定亲婚书和纳妾文书，已经呈送陛下过目了，岂能更改？难不成我们要偷梁换柱，犯欺君之罪吗？”
陈氏哭着回道，“难不成叫九娘做妾？姜氏那个心狠手辣，狡猾善变的女人，九娘哪里会是她的对手。”
无法和祖母沟通，顾澄命人好好照顾祖母，转身离去。
陈家的案子尘埃落定，昌平侯府终于放下心，岳世子和岳少夫人立刻带着媒人去姜家提亲。
听着岳世子提出的条件，姜升心动不已，但他不着急，没有拒绝，也没有立刻答应，只说要需要等等。
次日上朝，姜升被人御史台弹劾贪污受贿，人证物证俱在，直接被抓入天牢。
天牢大门口，岳世子出现在姜升面前，笑而不语。
姜升当即滑跪：“世子明察，微臣，微臣是无辜的啊！”
在姜二郎吵着要分家，和姜大郎争执不休时，姜升拉耸着脸出现在姜家大堂门口。
“爹，爹？”姜二郎下意识后退。
姜大郎惊喜的迎上去，扶着他进来：“父亲，您怎么回来了？”
进了趟天牢，姜升想明白了很多事，姜婉如今生死未知，若是他没有靠山，迟早会成为炮灰。
此时此刻，他终于明白姜婉中秋前回来那天，给他的建议。
原来党争旋涡之中，没有靠山是不行的。
顾家为了陈家的事，已经和太子势不两立，惹了陛下不喜，要是他再不答应昌平侯府的求亲，他就真的完了。
昌平侯府甚至不给他求助顾家的机会，凭空捏造证据要他进天牢。
说他无罪，又亲自释放他，这种直接排除异己的手段，彻底摆在明面上。
他不知道顾家为什么没有出面，但他必须做决定了。
姜大郎还要问话，媒人再次上门。
“姜大人，这是聘书。 ”
“怎么直接下聘？”姜大郎还没反应过来。
姜升已经拿起笔蘸墨，准备签字，待他看清聘书上男方的名字时，愣了下。
媒人微笑道：“姜大人，以前给你选，你不要，如今可没得选了。”
闭了闭眼，姜升笑起来：“五娘年纪小，性子不稳重，希望你们侯府多担待。”
“放心，侯爷是个疼人的人。”媒人扬起下巴，心里满是不屑。
姜大郎陡然明白过来，赶紧抓住父亲的手：“爹！你要把五娘嫁给谁？”
媒人颇为不悦：“怎么？我家侯爷配不上你家五娘？她嫁过去，可是正经的侯夫人，直接有诰命在身的。”
推开长子的手，姜升快速签字，正要命人去拿五娘的八字，门外小厮禀报，三姑爷身边的三七来了。
闻言，媒人一把抢过婚书，望着屋里的两盒礼物：“这就是聘礼了！我们走！”
紧接着，三七出现在眼前，媒人干脆跑起来，像是有人索命一样，一溜烟离开了姜家。
姜升察觉不对，连忙迎上去：“三七小哥，是不是宫里出了事？”
“是！岳十郎设下骗局，骗走姜家五姑娘的银子，物证和部分人证已经确定，现在需要五姑娘进宫去一趟。”三七拿出顾宰相的腰牌来。
“什么？！”姜升后退两步，脸色煞白，楠楠自语，“难怪，难怪昌平侯府要用这种手段……”
三七回头看了眼问道：“刚才那是媒人吗？敢问姜大人，是给谁说亲的？”
想明白的姜升颓然坐下，心里懊悔不已，半晌才抬头：“已经晚了，昌平侯府送来婚书，我已经签了，五娘和昌平侯府定亲了。”
“怎么这么快？定亲的话，也是需要三媒六礼的过程，需要时间和置办的。”三七余光看到了旁边桌上的两盒礼物，心里生出个荒谬的猜测来。
“这个，该不会是昌平侯府的聘礼吧？”
“是。”姜升懊悔的闭上眼睛。
“聘书大人签了？”三七难以置信，“您不是刚从天牢出来吗？我已经快速赶来了，就是担心节外生枝。”
姜升摇摇头：“是我的错，我害了五娘，也害了姜家，更叫你们顾家的筹谋，付诸东流。”
三七闻言，详细问了姜升前后事，得知情况后立刻往宫里赶去。
两日后，岳十郎以双倍返还银子并革职为代价，从晋王弹劾的风暴中脱身。
姜五娘是看到布庄掌事的娘子，带着绣娘过来，才知道自己和昌平侯府的婚事已经定下。
她很开心，十分配合，心里觉得奇怪，她虽然是嫁给别人做继室，但也是正妻，怎么这么快就要做嫁衣了？
纳妾才会这么快的啊。
再说了，寻常姑娘嫁人，料子是自己挑选的，嫁衣也是需要自己做的。姜家不是平头百姓，却也不是大富大贵，姜家姑娘还是要自己动手缝制一些关键地方的。
见掌事娘子和绣娘要走，姜五娘赶紧追问：“这么简单吗？为什么要这么快做嫁衣？你们什么时候做好？我需要做哪些地方？我女红很好，很多都能自己做的。”
掌事娘子奇怪：“五姑娘不知道吗？你的婚期很紧急的，前几天侯府下了聘，说是月底就要迎娶你，你还挑这么复杂的嫁衣，我们还要连夜赶工呢。”
姜五娘震惊：“前几天就下聘了？我怎么不知道？怎么月底就要成亲？不会是岳九郎得了什么病，要我冲喜吧？”
别怪她多想，上次她和姜婵在路上遇到岳九郎和岳十郎两兄弟，岳九郎的气色和身材明显不如岳十郎。
最关键的是岳九郎的原配也是得病死的。
“什么岳九郎，五姑娘你要嫁的人是昌平侯啊。”掌事娘子刚说完，察觉自己多嘴，赶紧躬身告辞，快速离开。
听到掌事娘子的话，姜五娘直接呆在原地，怎么会是昌平侯那个要死不死的老东西？
当天晚上，姜升派人严加看守姜五娘，不许任何人去看她，她和昌平侯的婚事一律交给大儿媳妇来置办。
姚蕙得知情况，当即和姜二郎闹起来，结果是两人被姜升训斥一顿软禁起来。
姜家终于安静。