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常胜没在码头停留太久。
他独自一人，顺着江岸朝下游走了约莫五六分钟。
穿过一片柳树林，眼前便出现了一排临江的老旧铺面。
其中一间铺子门口，挑着面蓝底白字布幡。
上面写着“苗记豆花”四个大字。
铺面不大，是老式的木板门脸，门楣上还挂着一串风干的红辣椒和玉米。
店里飘出豆花混合着辣椒油的香气，还有蹄花汤炖煮的肉香，在微湿的江风里勾人食欲。
常胜刚走到门口，布帘就被一只筋骨粗壮的大手掀开。
大虎苗仁义那颗顶着板寸，抬头纹深刻的脑袋探了出来。
火锅店也不用他时时刻刻照看。
借着“恩公到访”和“二弟出关”的由头，正好给自己放一天假，过来看看老娘。
见常胜来了，大虎苗仁义脸上堆满了笑。
“恩……常小哥！快来，俺娘和老二老三都等着呢！”
常胜掀帘进去。
里头比外面看着要宽敞些，摆了五六张方木桌。
靠里是灶台，大锅里咕嘟着奶白的豆花。
另一口深锅中，蹄花在浓汤里微微翻滚。
三虎苗公让系着围裙，正在往碗里舀着豆花。
抬头看见常胜，顿时笑得见牙不见眼，喊了声“恩……常小哥”，便有点手足无措，差点把调料碗打翻。
苗家三兄弟，还不太习惯“恩公”变成“常小哥”。
苗三花则坐在靠窗的一张桌子旁。
桌面摆着茶壶和几个粗瓷碗。
她今日换了身干净的深蓝色布衫，头发梳得一丝不苟。
看见常胜进来，她连忙起身，眼中是压抑不住的激动与慈祥。
“快坐！公让，赶紧的，把最好的那碗豆花端上来，蹄花也捞一蹄！仁义，别在门口杵着了，过来坐！”
二虎苗知礼也随苗三花一同起身，对常胜抱拳行礼，道了声“恩公”。
常胜拱了拱手回礼，笑道：“都说了别叫‘恩公’，听着别扭，莫不是苗二哥晋升了金丹境，不想认我这兄弟了？”
常胜这声“苗二哥”叫的非常自然。
二虎苗知礼这才改口称他为“常小哥”。
大虎苗仁义，也挤到桌边坐下。
很快，一碗雪白滑嫩的豆花，配着红油、芝麻、葱花、酥黄豆的蘸碟，还有一碗炖得酥烂脱骨、汤色奶白的蹄花，摆在了常胜面前。
香气扑鼻。
常胜也不客气，拿起勺子先尝了一口豆花。
豆香浓郁，口感细腻，蘸上麻辣鲜香的调料，很是地道。
蹄花更是软糯入味，胶质丰富。
“味道真好，苗三哥手艺不错。”
常胜赞了一句。
“还有一大锅呢，管够。”
三虎苗公让憨笑着说道。
……
众人叙过几句别后闲话。
常胜抽出餐巾纸擦了擦嘴，随口道：“对了，你们在川都这些年，可曾听说过东北那边的‘仙教’？”
“仙教？”苗仁义也舀了一大勺豆花塞进嘴里，含糊道：“当年在黑山镇时，就听过关外仙教的名号，势头很大，两位教主和总护法，都是老胡家的……再具体的，我就不清楚了，毕竟没跟那边没打过交道。”
苗三花也点头道：“北地仙教，根基深厚，规矩也严，我们这等山野出身，又习惯了散漫，便未去攀附，常小哥怎地突然问起这个？”
常胜还未回答，二虎苗知礼便接过话头，顺势道：“仙教之名，我早有听闻，行事正派，约束门下甚严，在北方声誉颇佳……”
说到这，苗知礼看向常胜，压低声音问道：“常小哥，你要……对付关外仙教？”
与苗知礼对视，也不着急否认，反问道：“我与关外仙教为敌，苗二哥你愿意帮我吗？”
常胜也是灵光乍现，忽然决定“开个小玩笑”。
但他心底深处，也有一丝试探之意。
无论答案如何，他都不会有任何不满。
只不过，这个问题的答案，能让他决定和苗婆婆一家以后的“相处模式”。
是值得深交，还是“浅尝辄止”。
闻言，二虎露出思索神情，沉吟不语。
而苗三花，则面色微变。
她嘴唇动了动，想说什么。
最终却只是低下头，眼神里满是挣扎和忧虑。
她当然记得常胜的恩情。
但“关外仙教”，那等庞然大物……
一旦卷入其中，自己这几个好不容易安定下来的孩子，恐怕……
可她又怕直接开口拒绝，会触怒常胜。
大虎苗仁义，把勺子往碗里一撂，发出“哐当”一声。
他虎目圆睁，胸膛起伏，斩钉截铁道：“啥也别说了！当年要不是你，俺们哥仨和俺娘说不定早就折在黑心国师手里了！命都是你捡回来的！你想动仙教，俺苗仁义现在就跟你走！”
三虎苗公让依旧“惜字如金”。
“大哥说的对！”
仿佛三百多年时光，他只学会了这么一句口头禅。
他说得理所当然，似乎只是要去帮常胜搬个东西，而不是去对抗一个雄踞北方三省的庞大势力。
苗三花听到两个儿子这番话，她想呵斥儿子们鲁莽，却又怕触怒常胜，一时间心乱如麻。
她最担心的，是触怒常胜。
而非源自于的愧疚。
常胜对她一家有恩不假。
但在苗三花内心深处， 始终觉得常胜的行事风格和脾气秉性，都太过高深莫测，难以琢磨。
某些时刻不经意流露出的一丝“邪性”，甚至比当年的国师还要更甚。
二虎苗知礼缓缓放下手中的筷子。
他先是对老娘递去一个安抚的眼神，然后看向常胜，目光沉静如深潭，沉声道：“常小哥，若你真要与仙教为敌，此事……非同小可，大哥性子刚烈，老三耿直，他们皆可为你赴汤蹈火，但正因如此，我更要为他们考虑，为我娘考虑……”
他顿了顿，继续说道：“况且，以大哥和老三的修为，面对仙教那等存在，恐难堪大任……”
最后，他重新看向常胜，眼神凝重道：“我随你去，我新晋金丹，可助你一臂之力，此去关外，若我回不来……”
“我娘还有大哥和三弟赡养，如此，便无后顾之忧。”
二虎苗知礼一番话，说的有理有据，有情有义。
既顾全了兄弟母亲的安稳，也恪守了知恩图报的本分。
常胜静静听完，将苗家四口的细微神态变化尽收眼底。
他忽然笑了，伸手拍了拍身边大虎苗仁义的肩膀，拍得对方一愣。
“行了，都别琢磨了。”
“我和仙教没有仇。”
常胜看向二虎苗知礼，直接把话挑明。
“我直说了吧，这问题本身不重要，答案才重要，答案决定了，往后咱们是继续往深了处，还是就停在‘认识’的份上。”
苗三花听得心头一紧，后背微微发凉。
她这才恍然明白，刚才那一问，看似玩笑，实则是这位“恩公”在丈量彼此情分的深浅，决定未来交往的边界。
自己那番畏缩，大儿子和三儿子的莽撞，二儿子的周全……全都落入了对方眼中。
大虎松了口气，道：“嗨！你早说啊！我差点都要把火锅店盘出去了！”
二虎神色复杂。
他深深看了常胜一眼，那眼神里有被试探的无奈，也有对这份“衡量”的理解。
常胜正色道：“苗二哥别介意，你们的情分，我记下了。”
随后，他又向苗三花，笑道：“苗婆婆，帮我们录个小视频吧。”
苗三花还没从惊悔交加的情绪中调整过来。
听到常胜的话，下意识拿出手机，对准常胜和三个儿子。
常胜站在苗家三兄弟身前，对着镜头，笑的很夸张。
表情切换之流畅，让苗三花猝不及防。
“哈喽哇，仙教的各位前辈，许久未见，甚是想念……”