日子在温馨与喜悦中悄然流逝，四阿哥也在金韵然的精心照料下茁壮成长，从学会抓握、学会翻身，到学会自己走路，开始说话，每个进步都让金韵然感到无比的欣慰与骄傲。
这期间乾隆虽然已经醒了，但身子却是大不如前，走两步就气喘吁吁的。
刚开始乾隆还难以接受，甚至是怀疑被人所害，但翻来覆去的暗查，几次三番的召集太医院太医和天下有名的大夫进宫诊治，也没有查出任何问题。
就连华院判也被乾隆花费巨大的代价请了回来，但最后还是让乾隆失望了。
但随着时日变长，乾隆也不得不接受了现实。
在未见四阿哥时，起了珹这个名字，但在看到四阿哥后，似乎也被四阿哥的聪慧所惊诧，一度有了改名的想法，但金口玉言，不可朝令夕改，似是为了弥补，便时常来到永寿宫。
一时间，永寿宫和金韵然，还有四阿哥永珹在宫内宫外的地位，都大不一样。
时间一晃便是六年，乾隆身子也愈发不好了，十日有九日都躺在床上，以参汤吊命。
但毕竟时日已长，东西六宫嫔妃和文武大臣、皇室宗亲，甚至是平民百姓都接受了这个现实，唯独金韵然的身子变化，出乎了众人的预料之外。
在四阿哥满了周岁后，金韵然的身子便一日不如一日，太医诊治后也都说是心病。
当此消息传出，人们无不为皇贵妃金韵然与乾隆之间深厚的感情所惊叹。这段佳话被多次传颂，说书人更是将其写成话本，广为流传，人们听后纷纷感慨不已，对这份感情充满了敬佩。
这日，金韵然强撑着虚弱的身子，沐浴洗漱，换了身衣裳，去了东宫。
看着苍老了不少的寿祺皇贵太妃，还有先她一步到的懿顺皇太后，金韵笑着行了礼后，坐在了凳子上，直接开口说：“老祖宗，皇额娘，儿臣这个身子您二位也看到了，怕是坚持不了多久了。”
“皇贵妃，太医院的院正和院判已经在翻阅古籍想办法了，你自己先别冷心啊。”懿顺皇太后看着金韵然如此样子，心疼的说道。
金韵然闻言缓缓摇了摇头，“皇额娘，没用了，儿臣的身子儿臣清楚，坚持不了多久了，但儿臣放不下的就是永珹，这也是儿臣今日请皇额娘来老祖宗这儿的缘由。”
“皇贵妃，你......”
懿顺皇太后还想再劝一劝金韵然的，但被寿祺皇贵太妃挥手打断了。
只见寿祺皇贵太妃那有些浑浊的双眼，深深的看着金韵然，沉声说：“皇贵妃，你说吧，是不是对永珹有何安排，尽管直言，哀家虽然年迈，但还是有些许力气的，懿顺太后能有今日也是你的功劳，我们两人都会帮你的。”
懿顺皇太后在寿祺皇贵妃话音落下，也是连连点头，看着金韵然感激的道：“是啊，皇贵妃，哀家能有如今这太后之尊，可都多亏了你，你有什么尽管说。”
“老祖宗，皇额娘，皇上的身子想必您二位也清楚，儿臣的身子和皇上的也差不多，谁先谁后都说不准。”
“说句大不敬的话，若是皇上在先，那儿臣还没有那么担心。”
“但若是儿臣不幸走在了皇上面前，那永珹会如何，儿臣可真的没有把握了。”
金韵然说着，眼睛只直勾勾的盯着寿祺皇贵太妃和懿顺皇太后，想从两人的眼神和脸色变化中，察觉到两人的想法，以便对后续事情进行安顿。
但没让金韵然失望，两人连声答应了下来，说是她们一定会扶持永珹登上帝位。
金韵然见状也是笑着道了谢，轻咳了几声，看着两人又说：“老祖宗，皇额娘，儿臣听闻佟佳氏和乌拉那拉氏当代族长都有一嫡女，与永珹的年岁想差不大，儿臣想想您二位讨个恩典，待几个孩子长大后说个亲可好？”
寿祺皇贵太妃和懿顺皇太后明白金韵然的意思，新帝刚登基，还年幼，自然需要诸多支持，这纳妃联姻也不是没有先例。
更何况这也是为了家族好，当即百年点头答应了下来。
金韵然说完本想离开的，但是想了想，还是决定将实情告诉两人，免得日后知道了心中有了芥蒂，再平生变数。
“老祖宗，皇额娘，儿臣想的是永珹年龄较小，若是没有人支持，怕是会压不住那些人，所以，想为永城多找些帮手，您看？”
寿祺皇贵太妃闻言没有多想，直接点头说：“这是自然，在圣祖即位时，还有孝庄文皇后在一旁扶持，就这都选了钮祜禄氏和赫舍里氏两家的女子，如今，哀家和懿顺太后可没有孝庄文皇后那手段。”
“佟佳氏和乌拉那拉氏也没落了，在朝中也没有多少势力，皇贵妃你不说，哀家也是要和你提的，不知道皇贵妃你选中了哪几家？”
“老祖宗，皇额娘，除了佟佳氏和乌拉那拉氏外，还有钮祜禄氏、叶赫那拉氏、西林觉罗氏，最后便是那噶哈里富察氏。”
金韵然说完，就微笑着看着两人。
寿祺皇贵太妃眼睛微眯的想着这几个家族的势力，背后的牵扯，还有金韵然的深意。
但懿顺皇太后就没想那么多，有些意外的直接问道：“这是六家啊，后宫四妃六嫔，皇贵妃，难不成你是想让她们初封都是嫔吗？”
金韵然没有否认，直接点头答应了。
懿顺皇太后见状张了张嘴，欲言又止。
但最后不知道是顾忌什么，什么话都没有说出来，靠在椅子上，端着茶轻抿着。
寿祺皇贵太妃经历的多了，明白金韵然如此做的打算，点了点头，说了声“六嫔可以，这个位份也不算低了，又可以相互制衡，皇贵妃费心了。”
之后，金韵然又和两人寒暄了几句后，便以精神不济为由，起身离开了。
在金韵然离开后，寿祺皇贵太妃看着闷闷不乐的懿顺皇太后笑着道：“互相制衡，方为平衡之道，如此才能确保前朝后宫稳定，皇贵妃这么做也是为了永珹着想，一番苦心啊。”
“唉，虽是如此，儿臣也能理解，但还是......”懿顺皇太后说着脸色也是颇为复杂。
在向寿祺皇贵太妃告退后，便离开了东宫。
寿祺皇贵太妃看着她的背影，嘟囔了声“哀家还能活几年，皇贵妃防的可是你啊。”
乾隆十一年三月，慈宁宫崇庆皇太后病重不治而亡，举国同悲，迫于寿祺皇贵太妃的威慑，崇庆皇太后无谥号且不附帝谥，史称世宗宪皇帝钮祜禄皇后。
乾隆十二年九月，乾隆陷入弥留，传召寿祺皇贵太妃、懿顺皇太后和金韵然，以及东西六宫嫔位以上嫔妃，正三品及以上文武大臣、皇室宗亲至乾清宫，金口册封皇四子爱新觉罗永珹为太子，在他百年后即位为帝。
次日凌晨，紫禁城丧钟九响，乾隆驾崩于乾清宫内。
年仅八岁的皇太子爱新觉罗永珹灵前继位，尊懿顺皇太后为太皇太后，生母金佳氏为圣母皇太后，尊居慈宁宫，嫡母富察氏为嫡母皇太后，尊先帝遗命，圈禁寿康宫后殿。
佟佳氏、乌拉那拉氏、叶赫那拉氏、噶哈里富察氏、钮祜禄氏、西林觉罗氏六族有婚约格格册封为嫔，择吉日进宫。
今年仍以乾隆为年号，以明年为政和元年。
在政和帝宣读完圣旨，文武百官高呼万岁万岁万万岁的时候，永寿宫内，原本已经陷入弥留之际的金韵然缓缓的睁开了眼睛，精神也是好了不少。
金韵然此时看着不断涌入她身子里的凤气，也是颇为感慨。
侍琴和侍书则是激动不已，脸上还挂着泪珠，忙搀扶着金韵然坐了起来，看着金韵然忙问道：“主子，您是不是没事了？是不是没事了？”
看着担心不已的侍书和侍琴，还有媵舒等人，金韵然微笑着摇了摇头。
“只不过是续了几年命罢了，这一国太后的凤气还是比不得皇后的，毕竟皇后才是名正言顺的国母，况且还是嫡母和圣母两位太后并尊，不过，这也够了，本宫...哀家也知足了。”
金韵然说完，想到先前对侍琴的吩咐，眉心一拧的问道：“侍琴，长春宫那儿你动手了吗？”
“主子，奴婢正准备去呢，但这个时候您醒了，就没有去，您看奴婢现在就去？”
“不用了， 既然哀家没事，长春宫若是出事了，那下面的人还不知道怎么传呢，就是皇室宗亲也要怀疑了，不利于皇帝掌控朝政。”
金韵然说着看着侍琴挥了挥手，沉声说：“罢了，让她再活一段时间吧，等什么哀家不行了，再带着她一块走吧。”
侍琴和侍书闻言点了点头，看着有些疲惫的金韵然，搀扶着金韵然躺在了床上，掖了掖被子，放下了幔帐，站在床旁小心的候着，脸上满是欢喜。
政和十年四月，已经十八岁的政和帝开始亲政。
当日，被册封为文嫔的钮祜禄氏传出喜讯，阖宫俱喜，政和帝大喜晋封其为文妃。
政和十一年正月，文妃怀胎十月，一朝分娩，诞下政和帝长子，圣母皇太后金韵然抱着刚出生的皇孙，满面笑容，赐名绵恺。
皇长子绵恺满月宴过后七日，嫡母皇太后富察氏崩逝，谥号孝贤纯皇后，陪葬裕陵。
政和十二年六月，圣母皇太后金佳韵然崩逝，享年三十八岁。
太后崩逝，举国同悲，政和帝悲痛万分，辍朝三日，衣不解带，日夜不息地守在太后灵前，为她诵经祈福。
政和帝尊圣母皇太后遗愿，不附帝谥，谥号孝元皇后，重选吉穴，葬于琼陵。
（全文完）