崔家家主的丧仪办完，崔祯也该离开洛阳了。
老管家跟崔氏辞行，说是老家有要事要办，实则是要跟着崔祯一同离开，而阿启得了李惊鸿的命令回了燕国。
李惊鸿带着周妍登上继续南下往金陵的船，码头上，崔祯负手而立，静静地与她告别。
周妍支着下巴趴在栏杆上，“他怎么还阴魂不散的，方才一瞬间我都以为他要跟着李姐姐上船呢。”
李惊鸿从船舱内走出来，看了眼仍然立在码头的修长身影，伸手弹了周妍一个脑瓜崩儿，“马上就要启程了，你还在这里吹风，不是拜了月移为师吗，今天不用练了？”
今日上船，月移说要在船上练扎马步，让她找找平衡感。
周妍瘪了瘪嘴跑进了船舱里，李惊鸿来到栏杆旁与码头上的崔祯隔空对视，此时的船已经缓缓开启，二人之间的距离越来越远。
李惊鸿笑了笑，终于也轮到崔祯看着自己离开一次了。
商船驶离码头，直到再也看不见，崔祯才缓缓收回视线，他行至一旁的马车外，老管家已经候在此处多时了。
“少主。”老管家道。
崔祯略皱了皱眉，“我说过了，莫要跟着我，您告诉我父亲的埋骨之地我心中感激万分，然则我并不愿卷入前燕皇室的纷争之中，只愿以后安稳度日，你想报仇，跟着李姑娘便是。”
这么多年在名利场中沉浮，他已经累了，李惊鸿心有大志，他愿意将那梅花扳指送给她让她实现自己的抱负，可他自己今后只想将母亲救出后安稳度过此生。
老管家恭敬地道：“南宫家世世代代守护燕国与傅余氏，老夫不愿违背了先祖的遗志，既然少主无心争权，那便让老夫跟着少主，服侍少主吧。”
崔祯没了办法，只得道了声：“随你。”便自顾自上了马车。
老管家欣慰一笑，上来把车夫往一旁挤了挤，“走了，去京城。”
车夫无语，这个老匹夫怎么还和他抢起了饭碗，但大人都没说什么他也不好将人赶走，于是一挥马鞭，倒转车头往官道上行去。
...
京城，沈淮其的别院之内。
侍卫拿着一张拜帖送到沈淮其的桌案上，“陛下，昭国的吏部尚书周忠求见。”
沈淮其闻言放下手中的折子，饶有兴致地拿起桌上的帖子来回翻看起来，“哦，吏部尚书周忠？”
来人接着道：“想必也是想要一条商路的管辖权。”
这些日子以来，不少昭国的官员私下里偷偷递上拜帖想要与沈淮其拉近关系，就是为了在两国通商的路上分得些许利益，但沈淮其没有轻举妄动，他要放长线钓大鱼。
这不，大鱼这便上钩了。
“我早就说过了，昭国朝廷里的这些官员金玉其表、败絮其中，每个人都竭尽全力想为自己捞点油水，两国通商，这么大好的机会，他们怎么可能放过，不过之前的那些官员官职太低，都不如眼前这个的朕心意。”沈淮其幽幽笑着摩挲着拜帖上的纹样。
周忠，吏部尚书，手里捏着文武百官的命脉，只要他能为自己所用，便能掌握整个昭国的朝堂。
“今晚请他过来吧。”沈淮其吩咐道。
“是。”
...
夜幕降临，别院的人工湖上被灯火映衬的波光粼粼。
湖心亭内已摆好了宴席，精致的菜肴置于桌案上、悠扬的乐声缭绕在耳畔，周忠被婢女领着进来时，沈淮其已经坐在了主位上，拿着酒壶正在为自己斟酒。
还未走近，就听见湖心亭里传来一阵爽朗的笑声：“早就听闻周大人喜爱喝桃花酿，也是赶巧了，前日户部侍郎刚刚往朕这里送来了几坛，今日便拿来招待周大人好了。”
周忠提起袍摆走上湖心亭的石阶，对沈淮其行了一礼，“参见燕皇陛下。”
沈淮其笑着摆了摆手，指着旁边一处位子道：“周大人不必多礼，请入座吧。”
周忠一落坐，后面的婢女便上前为他的酒盏斟满桃花酿，一时间，桃花的香气四溢。
周忠一改往日谈笑自如，此时此刻坐在一位真正的帝王面前，倒显得有些拘谨。
“周大人，我们今日不谈别的，我啊就是想在昭国交几个朋友而已，今日若是与周大人投缘，那我们之间就可以谈些别的，若是不投缘...那我也只好在昭国另寻知音了。”沈淮其淡淡的道，甚至不说“朕”改说“我”字。
周忠此人何等聪明，应付沈淮其便不能像应付李元朝那个蠢货一样了，这是真正的帝王，生性多疑又狡猾，别看他满嘴都是知己、情谊之类虚无缥缈的东西，实则做事只看利益，若是不能给他他想要的东西，就很难从他身上得到什么....
“不知燕皇陛下喜欢什么，若是能有幸和您成为知音，那在下无论山刀山还是下火海，都会帮您办到。”周忠道。
周忠想要的一条商道若是得到了可保周家百年兴盛，为此他可以给沈淮其他所有能给的一切。
沈淮其闻言满意极了，拍了拍手便有婢女送来一张巨大的舆图，周忠定睛一看，心中一惊，这是昭国的地图，包含了昭国每一寸领土，清楚地描绘了昭国的每一处边境线。
“怎么样，周大人能不能告诉我关于这里、这里、还有这里的消息呢？”沈淮其说着，拿起扇子一处一处指出地图上不同的位置。
每一处都是昭国的边防要地，周忠不傻，一瞬间便知道了沈淮其心中所想。
此人的野心甚大啊......
沈淮其循循善诱道：“周大人莫要误会啊，我们燕国是昭国的手下败将，一直以来只想自保罢了，若是周大人肯告诉我，我便把燕国通往昭国最大的一条商道的管理权交由周大人，昭国皇帝那里，由我去说，他会答应的。”
没关系的，燕国皇帝只是想自保罢了，没有关系的...
给自己洗脑了半晌，周忠终于抬起眼眸。