黎重墨和父亲并没能谈拢。
他觉得父亲言行不如当年磊落，有悖于自己回忆里高大伟岸的形象。父亲则是后悔，将他教导得太过正直，恐怕不再能适应这日益腐朽的朝廷。
父子二人，不欢而散。
静悄悄的黎家祠堂里，一片昏暗。
大殿上的一幕浮现，黎重墨怒急，明亮的眸子在烛火的掩映下泛红。
本来圣上都打算点他当状元了，偏偏那个白发怪胎出来，说什么也想当个状元玩玩。
圣上竟然真的同意了。
“不染难得对朝政感兴趣，那就来试试吧。状元的名号么，也不是什么大不了的东西，隔几年就有一个，今年的就先给你。”
于是他的状元之位，就这么随意地给了别人，给了圣上的私生子，白不染。
什么亲赐的御笔，不过是圣上的安抚之意罢了。
次日面圣的路上，又碰到了那个白发怪胎，对方竟然还拦住他。
“哟，这不是咱们的榜眼吗，似乎很不满意圣上的安排啊，觉得我担不起状元之名？”
黎重墨咬紧牙关，从牙缝里憋出两个字：“不敢。”
“这么勉强？你说说看嘛，我保证不告诉别人，虚心接受你的意见。”白发下的肌肤更是瓷白，在日头下闪耀，俊美的脸上盛满笑意，一点被冒犯的感觉都无。
皓齿轻启：“你知道的，我白不染虽然名声不好，但一顶一的守信用。”
黎重墨仔细回想，好像还真是。
虽然是个天生白发的怪胎，自小纨绔，行事放荡不羁，但的确说到做到。
十几年前的蝗灾，小怪胎听说民间疾苦吃不上饭，问大家怎么不吃肉，被嘲讽何不食肉糜。结果当年赈灾的时候，还真把王爷家的肉库全搬空了拿去赈灾。
小怪胎被撺掇去勾栏之地，听了一曲就说要替花魁赎身，结果还真赎了，一并把店里尚存的往届花魁都赎走了，顺便开了个乐曲班子。
...黎重墨心里正是乱糟糟的，干脆停下来，真诚地看着对方：
“自古以来，谁记得第二名？大家都只记得第一名！
状元之名，在有的人看来，只是方便踏入官场的荣誉。但在有的人看来，却是一把利刃。
频频进犯的边疆，京城之外民不聊生。我自小发奋图强，为的不是做官！而是等拿到力所能及的最高最好的状元名号，才能试着改变这天下！
敢问你自小遛鸟斗鱼，拿了这状元名头，又能为天下做什么呢？！”
黎重墨斗胆说完这些，才发现自己牵着缰绳的手抖个不停。毕竟君臣有别，对方是皇家的人，捏死自己像是捏死个蚂蚁。
但白不染并没有生气，而是若有所思地盯着他：
“有意思。”
然后就自顾自地走了，留下黎重墨一头雾水。这是生气还是不生气？
但黎重墨没有时间多想，他被圣上安排进入六部轮习。
但大部分时候，都被上级们故意分配杂务，这也是每个新人的必经之路。他没法坦然与人同流合污，因此更加被针对。
比如连夜誊写根本不急着用的案卷。
他正奋笔疾书，天边泛起鱼肚白，这是最后一卷了，抄完这卷，就能歇息。
“哎呀，没看见。”
前来换岗的上级凑近，状似无意地打翻砚台。
一整沓刚誊写完毕的案卷被浸染。
黎重墨藏在袖子里的拳头紧握，深深呼吸了好几次，才勉强笑着回应：“没关系的，老师，我再誊写一份便是。”
清晨的朝露浸润枝叶，也浸润了他的眼眶。
他一拳砸向白玉栏杆，指节瞬间红肿。
“榜眼，大早上你干嘛呢？打算弃笔从戎？”
轻佻的笑声从身后传来，他余光瞥见对方的白发在微风里晃荡。
是了，白不染作为状元，也一同在六部轮习。
但人家过得可轻松，六部里没谁敢得罪这个新来的关系户。只是好茶好果地供着，任凭所谓的状元到处溜达，就像在自己家一样。
皇帝的私生子，可不就是在自己家么，全天下都是自己家。
黎重墨用力地抿了抿下唇，“无事，我出来活动活动筋骨。”
白发怪胎轻笑，“连夜抄书，这就是你在朝廷里大施拳脚的方式？”
这下黎重墨再也忍不住，怒视对方：“你以为我愿意吗？我也想让这世间改头换面，让朝政焕然一新。但我只是个新人！我没有你的家世，没有你的背景，没有你的百无禁忌！”
白不染勾起的嘴角愈发上扬：“是吗，那如果我们身处同一个起点，你自信能赢过我？”
“当然！在同一个起点进行的竞争，那才公平！”黎重墨不解何意，但重重地点了点头。
很快他就知道那话是什么意思了。
当天下朝的路上，黎重墨被打晕，连夜送去西北前线的兵营，成了千万个平平无奇的新兵之一。
这里没有状元、没有榜眼的光环，没有书香世家的加持。
有的只是一个新来的、毫无背景的步兵，黎重墨。
当然，还有一个自小营养不良，所以白发苍苍的另一个新兵，白不染。
“...你是不是有病？还是看戏班子看多了？自己戏瘾犯了就算了，怎么还拉上我？”
黎重墨额头青筋直跳，对眼前的白发怪胎怒目而视。
他和白不染被分到同一个房间，一天精疲力尽的新兵训练下来，还要对着这个神经病，他的怨气已经达到巅峰。
“消消气，重墨。”白不染却是大大咧咧地靠在床头，把玩着分配给新兵的粗麻衣：“你不是说要在同一个起点吗？
你看，现在咱俩都是没有背景的新兵，不存在什么榜眼、状元。甚至我比你还惨一点，在兵营里，我这形象可太扎眼了。
再说了，西北战线吃紧，你与其每日抄书打杂，还不如来这前线看看，至少还算得上是切切实实地保家卫国。”
黎重墨竟无言以对，这白发怪胎道理一套一套的。
但对方有一句话说得没错。
白发且俊美，这在兵营里可算不得什么好事情。