chapter 1127: battle Smoke thickens over the Yan River； Lord and Liege Fall for the Realm.
檀济道麾下二十万虎狼之师，尽为戍边百战精锐，悍勇非常。王勄虽仅五万之众，然据天险而守，生生扼断了京都一切援军与粮道。
皇都，已成孤城。
更令人心寒的是，四方州郡已有分崩离析之兆。连日来，三州十二郡先后宣告自立……人心涣散，王朝根基摇摇欲坠。
“陛下。”殿外传来侍卫通禀，“兵部尚书元善大人、典签卫江鞘大人求见。”
“宣。”
两位重臣疾步入殿，面色皆如覆寒霜。
“陛下，刚获密报。”兵部尚书元善压低嗓音，“檀济道军中出现狼神教驭狼师踪迹。”
武皇瞳孔骤然收缩：“确凿否？”
“千真万确。”典签卫江鞘声音沉郁如铁，“昨夜我军斥候于城外三十里遭遇小股敌军，其中确有驭狼师与狼群混杂。彼等虽着寻常军服，然骨笛之凄厉、狼嚎之野性，绝难伪造。”
“柳元西……终是按捺不住了。”武皇闭目长叹。
狼神教介入，意味着此番动荡已非寻常叛乱，而是柳元西夺取江山的全面图谋。那个隐于幕后的枭雄，即将亲自下场。
“陛下，尚有一事。”元善略显迟疑，“宫中……恐有柳贼内应。”
“详细道来。”
“昨夜子时，臣于兵部值夜，察觉一份机密军报有被翻动之痕。虽摆放位置看似未变，然纸上墨迹朝向有异。”元善道，“能触及此报者，除臣之外，唯三位侍郎及……两位可自由出入兵部之宦官。”
武皇面色阴鸷如雷云压城。
内忧外患，真真是内忧外患！
“查。”他只吐一字，杀意却令殿内温度骤降，“宁错杀，毋纵放。从?，此事交予你办。”
“奴才领旨。”从?深深俯首。
恰在此时，殿外骤起急促脚步，一名侍卫踉跄扑入：“陛、陛下！祸事了！沇州横、曲二郡……失守了！”
“什么？！”殿中众人骇然起身。
“沇州牧战死，三万守军全军覆没！”侍卫跪伏于地，声线颤抖，“叛军先锋已渡沇水，距京都仅六百里之遥！”
武皇只觉眼前一黑，身躯晃了晃，勉力扶住龙椅方未倾倒。
沇州失守，意味着叛军已启分兵掠地之局，而杨文衍大军竟未能构筑有效屏障。若再有州郡倒戈，王、檀二十万大军便可经齐州、掠舒州，长驱直入，直逼皇城。而太子的援军……至今杳无音信。
“陛下，请速速定夺！”元善急声道，“守或走，须当机立断！”
守，能守几时？走，又能走向何方？
武皇深吸一气，强抑心潮澎湃：“传朕旨意：全城戒严，凡十六岁以上、五十岁以下男子，皆须登城协防。开启武库，分发兵械。自今日始，朕与皇城共存亡！”
“陛下……”元善尚欲劝谏。
武皇摆手截断：“朕知尔等欲言何事。然朕乃武朝天子，若连都城都守不住，还有何颜面告慰列祖列宗？况且——”
他眼中掠过一丝决绝：“京都城高池深，粮草尚足，坚守三月当无大碍。三月之内，只要太子或杨国公任一方回援，便有翻盘之机。反之，若朕弃城而走，军心必溃，京都必陷，届时天下大乱，方是真正的灭顶之灾！”
元善与江鞘对视一眼，齐齐跪地：“臣等誓死追随陛下！”
“且去布置城防罢。”武皇挥了挥手，“朕……欲独处片刻。”
众人退去，殿中唯余武皇孤影。他踱至殿门处，遥望东方渐白的天际，喃喃自语：“煜儿，若大势终不可逆……切莫前来救援。我武家血脉，断不可就此绝尽……父皇，怕是等不到你了。”
同一片夜空下，潼关通往京都的官道上，三骑正在夜色中疾驰。
为首者身披玄黑大氅，兜帽遮去大半容颜，只露出棱角锐利的下颌。其坐下乌骓马通体如墨，四蹄踏雪，奔行如风却寂然无声。
身后二人，一者魁伟如铁塔，背负双戟；一者清瘦若修竹，腰间软剑如蛇。二人始终落后半马之距，神色恭谨。
“尊上，再有两个时辰便可抵达京都。”魁梧汉子低声禀报，“檀济道大军明日晌午可至，沇州牧首级已依尊上之意，送往武皇处了。”
“甚善，铁戟。”兜帽下传来柳元西平静无波的声音，“武乾清见得故臣头颅，不知会是何等神情？震怒？绝望？抑或……终于下定决心，要与孤决一死战？”
其自称，已悄然由“本座”转为“孤”。
清瘦汉子接口道：“尊上算无遗策。沇州既破，京都已成孤城。武皇性情刚烈，必不弃城而逃，定会死守待援。而这，正是尊上所求。”
“知孤者，青竹也。”柳元西轻笑，“武乾清若逃，反成麻烦。他要守，便让他守。守得愈是顽强，死得愈是壮烈，于孤愈是有利。”
铁戟面现困惑：“尊上，属下愚钝。速战速决拿下皇城，岂非更佳？”
“取皇城易，收人心难。”柳元西勒缰驻马，遥望远方朦胧的城郭轮廓，“武乾清在位三十载，虽非明君，亦无大过。朝臣百姓，对其尚存几分敬畏。若孤强攻破城，纵使功成，亦难免‘弑君篡位’之恶名。”
他略作停顿，续道：“然若武乾清‘英勇战死’于守城之役，而太子又‘不幸’殒于回援途中……则武朝正统断绝，天下无主。届时孤以雷霆手段平定乱局，再造山河，便是顺天应人，众望所归。”
青竹恍然：“故而尊上故意令王勄、檀济道缓进，予武皇守城之望。又暗中调离太子身侧护卫，令其‘意外’死于乱军……”
“不止于此。”柳元西眼中寒芒乍现，“武乾清必须死，然不可死于孤手。最好殒于‘叛军’刀下，或……亡于‘护驾’途中。”
铁戟与青竹同时凛然，洞悉了主上深意。
此乃一盘浩大棋局，每一步皆经精心算计。武皇、太子、檀济道、王勄……芸芸众生，皆为棋子，而执棋之人，唯柳元西而已。
“尊上，属下尚有一事不明。”青竹小心翼翼道，“那条上古恶蛟，当真置之不理？若任其肆虐，恐伤及无辜百姓，有损尊上日后治国之民心。”
柳元西闻言，骤然放声长笑。
笑声在夜空中回荡，惊起山林间宿鸟纷飞。
“民心？”他笑罢，语带讥诮，“青竹，你随孤多年，竟仍如此天真。待孤夺取天地机缘，突破那层境界，便是陆地神仙之身。届时，孤要民心何用？孤之言，即为天意！孤之志，便为法则！”
他望向北方，目光似能穿透千里虚空，看见那条正在北疆肆虐的黑色恶蛟。
“至于那条长虫……它愈是凶残暴虐，引出的瑞兽便愈强。瑞兽愈强，天地交感时所诞机缘便愈珍贵。待它们斗至两败俱伤，孤再出手，一箭双雕。”
柳元西声音渐冷：“更何况，那恶蛟正紧追海宝儿不放。有它在，那麻烦小子便无暇坏孤大事。待孤了结武皇，再回头慢慢炮制他们不迟。”
铁戟与青竹齐齐躬身：“尊上圣明！”
“走。”柳元西一振缰绳，“天亮之前，孤要立于京都城头，亲眼见证这座千年古都，如何成为孤之囊中物。”
乌骓长嘶，若离弦之箭疾射而出。二人紧随其后，三骑在官道上卷起滚滚烟尘，直扑皇城。
而他们不知，同一片夜幕下，西北群山中，海宝儿正从一处隐秘洞穴走出。
经三日三夜疗伤调息，其伤势已愈七成，内力恢复大半。更关键的是，历经与恶蛟的生死搏杀，其武道修为已从下七境跃升至七境巅峰，距重返八境序列仅一步之遥。同时，他对“万兽之主”传承的领悟，亦更深一层。
此刻，他独立山巅，遥望西南。
那是青衣羌国方向，亦应是田震天与灵觉住持抵达之所。然海宝儿心中隐有不安——柳元西势力遍布天下，青衣羌国当真安全否？
“须先弄清柳元西下一步棋落何处。”海宝儿喃喃自语，“黑风岭分坛之破，无异掌掴其面。以其心性，断不会善罢甘休。”
他想起地牢中田震天与灵觉住持之言，想起柳元西那骇人图谋，想起那条如影随形的上古恶蛟……
陡然间，一道电光划过脑海。
“京都！”
海宝儿瞳孔骤缩。武朝都城此刻正被围困，王勄、檀济道久攻燕州未下，柳元西若失耐心，很可能亲自动手！
一旦柳元西亲临京都，以武皇现今状态，绝无幸理！
“须速返京都！”此念方生，海宝儿却猛然警醒，“不可！此刻若逞匹夫之勇，非但解不了危局，恐自身亦将万劫不复！”
何其煎熬！
以他如今实力与号召力，远非柳元西敌手。况且他若现身，恶蛟必尾随而至，届时京都百姓恐遭屠戮，此罪岂非甚于元凶？
“罢了。还是先往赤山国，寻皇叔渔阳焘共商对策……”
然正当他欲动身之际，远天骤然传来一声熟悉而令人毛骨悚然的咆哮。
那咆哮声中，充满了暴戾与……亢奋。
恶蛟，又追来了。
海宝儿面色一沉，瞥了眼东方，又望了望南方，终是咬牙，朝着第三个方向——西北深莽飞掠而去。
他不能将恶蛟引向武朝京都，亦不能引向赤山国境。唯一之法，便是将其诱往人迹罕至的深山绝域与茫茫草原，再图脱身。
这场追逐，远未终结。
而在那无数命运轨迹交错的缝隙之中，在柳元西目力难及之处，万千微小星火正悄然汇聚，指向同一方向——光明。
这注定是一条以血与火铺就的道路，一场与时间的殊死角逐。
然这世间，总有人愿为此赴汤蹈火。
因为有些事物，重于生命。
譬如正义，譬如自由，譬如那天地之间，不该被一人独占的机缘与希望。