chapter 960: the Road Ahead is Full of Uncertainties, and Fish are Easy to catch in turbid waters.
又一日，天鲑盟府邸内外，人语喧阗，步履匆匆，一派繁忙景象。
迁延多日，海宝儿终是整束停当，即将踏上远赴升平帝国、参与“墨云诗会”的行程。
临行之际，自当对日后诸事详加擘画——除却早已启程的古介、张礼二人，及因执行要务尚未返归的茵八妹，其余人众皆聚于一堂。
“少主放心启程便是，天鲑盟有属下与度三娘、苏相公及袁当家坐镇，断无差池。”「鹤风侠士」孟鹤堂首先发声。
度三娘与夫君苏耀庭相视一眼，亦当即应声：“正是，少主。若论商事经营，袁当家深谙其道；若论护院安防，孟侠士熟稔于心；至于探听讯息，我与夫君亦当仁不让……”
海宝儿郑重颔首。观眼下局面，柏舟书苑既已步入正轨，后续招生事宜，依原定章程施行便是。
至于营商贸易，他先前早有示下，暂停一切对外往来，此番主力远赴，整个天鲑盟，确已无甚可萦怀之事。
可，当瞧见袁心时，他却发现平时一直爽朗明快的女人，此刻正垂着眉眼，指尖无意识绞着衣角，那副欲言又止的模样里，分明藏着几分落寞。
海宝儿心中微动，放缓了语调问道：“袁当家似有心事？”
袁心猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，随即又低下头去，声音细若蚊蚋：“少主…奴家……奴家也想去升平帝国看看。”
话说出口，她脸颊涨得通红，双手紧紧攥着裙摆，“诗会这般盛事，奴家虽不擅诗文，却也想陪在少主身边，万一……万一有需要打点的杂事呢？”
话未说完，她便觉这话太过牵强，鼻尖微微发酸。天鲑盟许多商事都由她打理，此番留守本是分内之责，可一想到少主即将远行，前路未知，她便忍不住生出些不合时宜的牵挂来。
海宝儿望着她泛红的眼角，心中了然。他温声道：“袁当家的心意，我懂。只是天鲑盟诸事繁杂，离不得你坐镇。待我此行归来，定将诗会趣闻一一讲与你听，如何？”
袁心听罢，强打起精神点了点头，可那嘴角的笑意，终究是淡了几分。
海宝儿瞧着这光景，唇边漾开一抹浅笑，语气也不自觉地柔和了几分：“也罢，你且将我吩咐的差事办妥帖了，便能同八妹一道动身，往升平帝国来寻我们。”
袁心猛地抬眼，眸中瞬间亮起细碎的光，方才那点落寞被这突如其来的允诺驱散了大半。
她下意识地攥紧裙摆，声音里带着一丝不易察觉的雀跃：“真……真的？”
海宝儿见她这般模样，笑意更深了些：“自然是真的。八妹那边想来也快收尾了，你们二人同行，路上也好有个照应。”
“谢少主！”袁心这一声应答响亮了许多，先前的局促不安一扫而空，眉眼间都染上了明快的色泽，连带着周遭的气氛似乎都轻快了几分。
海宝儿敛了笑意，缓缓起身，神色一凛，沉声道：“袁当家，你且凝神细听——眼下有奸佞之徒，觊觎我与太子性命，意图不轨。然此人身手诡谲，行事隐秘，至今未曾显露分毫破绽。加之如今局势特殊，我暂不能亲自主持查探。待我等离去，你便需造势发声，为贾大人辩白冤屈。”
袁心听后，挺直了脊背，朗声道：“少主放心，属下定不辜负少主所托！届时我要令楚州上下，乃至整个武王朝，皆为贾大人之死呼冤叫屈！”
一旁的孟鹤堂与度三娘等人见此情景，也都露出了会心的笑容。孟鹤堂朗声说道：“有袁当家这话，少主更可安心启程了。”
海宝儿微微颔首，目光扫过堂中众人，神色渐渐郑重起来：“此番远赴异地，短则月余，长则两三月余，唯忧前路遍布未知凶险。是以后续诸事，便有劳诸位费心处置。为做万全之备，我已传召罗西山自京都返回，有他相助，诸位肩上担子亦能稍减，行事更添底气。”
“分内之事，少主客气了！”众人齐声应道。
交代完毕，海宝儿不再耽搁，转身取过早已备好的行囊。度三娘上前一步，递过一个精致的锦囊：“这里面是些常用的伤药与驱虫的香丸，少主路上用得着。”
海宝儿接过锦囊，温声道谢，随即迈步向外走去。几人一路相送，直至府邸门口。
此时马车早已备好，车夫见海宝儿出来，连忙躬身行礼。海宝儿带着黎姝昕和青岚率先踏上最前面的马车，伍标、挲门几位堂主紧随其后。
至于一众标客，则纷纷上马，左右护驾。
海宝儿掀开窗帘，对着孟鹤堂、袁心和度三娘夫妇微微一笑，朝他们挥了挥手：“留步。”
说罢，放下车帘，沉声吩咐：“启程。”
车夫应了一声，扬鞭催马，马车缓缓驶离了天鲑盟府邸。车轮碾过路面，发出规律的声响，载着海宝儿等人，朝着远方而去……
马车驶离天鲑盟半柱香后，街角那棵老槐树下，一个身着粗布短打的汉子缓缓直起身。他方才一直蹲在树后摆弄草鞋，帽檐压得极低，此刻望着车队远去的方向，眼中闪过一丝精光，随即不动声色地混入人流，朝着城东方向快步走去。
这人正是潜伏在楚州的暗探，隶属武王朝某位权贵麾下。海宝儿筹备远行的动静闹得不小，他已在此处蹲守三日，今日终于摸清了车队的人数、行装，甚至看清了随行的几位堂主样貌。
穿过两条喧闹的街市，汉子拐进一处僻静的酒肆后院。院角柴房里，另一个面色黝黑的汉子正对着一张简陋的舆图比划。见他进来，忙压低声音问：“看清楚了？”
“错不了。”粗布汉子往桌上扔了块干粮，语速飞快，“海宝儿带了家眷扈从，包括海花岛随从及挲门三个堂主，标客约莫二十来个，清一色的快马。马车是三驾，看车轮压痕，头辆应是主车，后面两辆似是行装。”
黝黑汉子指尖在舆图上点了点：“按这方向，确是往城南码头方向。主子刚到竟陵郡，他偏在这时候带着核心人手离境……”他忽然抬头，“天鲑盟里可有异常？！”
“怪就怪在这儿。”粗布汉子皱眉，“孟鹤堂、度三娘夫妇都留着，还有那个袁心，送别的时候瞧着挺镇定，可我瞅见她转身回府时，特意让管事去查了库房的账册——那库房里存着的，可是天鲑盟半数的银钱和药材。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。黝黑汉子迅速撕下一页纸，用炭笔飞快记下讯息，卷成细卷塞进竹筒：“你继续盯着天鲑盟的动向，尤其注意那个女人。我这就把消息送出去，看上面怎么说。”
粗布汉子应了声，又摸了摸腰间的短刀，眼神沉了沉：“要不要……跟上车队？”
“不必！”黝黑汉子摇头，“对方护驾严密，硬跟只会暴露。咱们的要务是盯着楚州的风吹草动，海宝儿这一离开，保不齐天鲑盟要闹出什么动静来——你莫忘了，他身旁尚有不少心腹未曾随行。如此看来，他们想必留有后手。”
话音刚落，柴房外传来酒肆伙计的吆喝声。两人迅速收了舆图和竹筒，黝黑汉子推开后窗翻了出去，几个起落便消失在巷弄深处。
粗布汉子则拍了拍身上的灰，慢悠悠地走回前院，重新蹲回老槐树下，只是这一次，他的目光牢牢锁在了天鲑盟府邸的大门上。
而此时，行驶在官道上的马车里，海宝儿正对着黎姝昕低声道：“按方才的动静，不出半日，咱们离境的消息就该传到某些人耳朵里了。”
黎姝昕指尖捻着一枚玉佩，轻笑一声：“相公，你说这鱼儿真的会上钩？！”
“至少，水面该起涟漪了。”海宝儿望向窗外掠过的树影，眼中闪过一丝锐光，“就看袁心那边，能不能把这水搅得再浑些。”
……
竟陵郡驿馆的某个房间内，烛火摇曳，映着四皇子武承枵那张略显阴鸷的脸。他指尖轻叩案几，听着属下躬身禀报海宝儿离境的消息，眸色渐沉。
“走得这般仓促？竟只留少许人守家？”武承枵冷笑一声，“他倒是会择时机，贾琮刚死，他便敢携核心人手远遁，莫非料定本殿此时不敢动他？”
站在阶下的黑衣属下一躬到地：“据暗探密报，天鲑盟留守的「鹤风侠士」孟鹤堂、「天下无魅」度三娘之流，虽属能吏干将，却皆非其心腹。另有那袁心，似在点检库房，行踪异动颇为可疑。”
“袁心？”武承枵眉峰一蹙，“便是昔日追随老三的那个女人？看来海宝儿果然留有后手。”
他起身踱了数步，忽在舆图前驻足，指尖重重落于楚州出海必经之地的“落霞岭”：“传我命令，令‘影卫营’徐三率二十名精锐扮成山匪，即刻潜赴落霞岭设伏。”